连续第三年，鲁汶大学位列路透社欧洲最具创新力大学排行榜之首。该榜单旨在识别并排列在推动科学进步、发明新技术以及开拓新市场和新产业方面贡献最大的教育机构。鲁汶大学是一所以荷兰语授课的大学，位于比利时佛兰德地区，由教皇马丁五世于1425年创立，持续产出大量有影响力的发明。鲁汶大学科学家提交的专利经常被学术界和私营企业的其他研究人员引用。这是路透社排名的关键标准之一。该排名与Clarivate Analytics合作编制，基于专有数据以及对专利申请和研究论文引用情况的分析。
总体而言，欧洲最具创新力大学的顶尖排名与去年相比保持稳定，英国的伦敦帝国理工学院（第2名）和剑桥大学（第3名）连续第三年保持其前两位的位置。其他主要机构仅有少量位次变动，例如瑞士洛桑联邦理工学院（第4名，上升一位）、埃尔朗根-纽伦堡大学（第5名，上升一位），以及慕尼黑工业大学（第6名，下降两位）。前十名中其余大学则从十几名开始上升：曼彻斯特大学（第7名，上升九位）、慕尼黑大学（第8名，上升四位）、丹麦技术大学（第9名，上升五位），以及苏黎世联邦理工学院（第10名，上升一位）。
尽管欧洲最具创新力大学的榜单上依然是那些老面孔占据主导，但政治不确定性可能正在引发创新发生地的重大转移。如果将各国机构的排名变化加总，这一趋势最为明显：今年榜单上的23所德国大学累计上升了23位，升幅高于其他任何国家。瑞士位居第二，五所大学合计上升8位。相比之下，榜单上21所英国大学累计下降了35位。
为何会出现这种转移？英国脱离欧盟的“脱欧”距离实现仅剩近一年，但欧洲科学界可能已经开始离开英国，转而青睐欧洲大陆的研究机构。英国高等教育全球中心于2018年2月发布的一项研究报告指出，许多德国学者将脱欧视为一种“优势”，并希望借此吸引英国研究人员前往德国大学任职；与此同时，英国学者表示，其博士后研究人员不再寻求英国的职位，而是转向欧盟或美国。随着脱欧实际推进，情况可能进一步恶化：英国皇家学会委托国际未来学院于2017年11月开展的一项研究描绘了英国脱欧后可能出现的情景，即大学为数量日益减少的技术人才展开竞争，过去获得欧盟资助的项目逐渐凋零，研究人员获得联合研究团体邀请和参加会议的机会减少，海外合作也受到限制。同样，为大学研究提供资金的欧盟企业可能更倾向于将投资保留在该地区内，以避免与脱欧后英国机构合作所带来的税务和监管麻烦。
德国政府也明显以支持科学著称，不断增加联邦研究预算，并鼓励太阳能等新兴产业的发展。（德国总理默克尔实际上拥有量子化学博士学位，并在从政前担任过研究科学家。）据科学期刊《自然》于2017年发表的一项分析，研究人员正“蜂拥而至该国”，部分原因在于该国的“卓越计划”（规模为46亿欧元），自2005年以来，该计划已帮助吸引至少4000名外国科学家来到德国。2016年，德国的主要资助机构德意志研究联合会（Deutsche Forschungsgemeinschaft，简称DFG）批准了创纪录的29亿欧元拨款，其个人资助申请的成功率也高于英国同类申请的比率。
今年的大学排名还显示，较小的国家在创新领域同样可以拥有突出的影响力。比利时有七所大学上榜，但其人口仅有1100万，按人均计算，其拥有的百强创新型大学数量超过欧洲其他任何国家。按照相同的人均标准，榜单上第二位最具创新力的国家是瑞士，其后依次为丹麦、荷兰和爱尔兰共和国。而一些大国尽管人口和经济规模更大，表现却不尽如人意。俄罗斯是欧洲人口最多的国家，拥有该地区第五大经济体，但其大学无一进入百强。
为编制欧洲最具创新力大学排名，Clarivate Analytics（前身为汤森路透的知识产权与科学业务）首先确定了600多家在学术期刊上发表文章数量最多的全球机构，包括教育机构、非营利慈善机构和政府资助机构。随后，名单被缩减至在2011年至2016年间向世界知识产权组织提交了至少50项专利申请的机构。接着，他们依据10项不同指标对每个候选机构进行评估，重点关注学术论文（体现基础研究）和专利申请（反映机构将研究成果应用并实现商业化的能力）。最后，他们将名单限定为欧洲大学，并根据其表现进行排名。
当然，任何大学的相对排名都无法全面反映其研究人员是否在开展重要的创新工作。由于该排名是在机构层面衡量创新，它可能会忽略某些特别具有创新性的院系或项目：例如，一所大学的整体创新排名可能较低，但仍可能运营着全球最具创新力的肿瘤研究中心之一。还需要注意的是，无论一所大学位于榜单的前列还是后列，它都仍然位列欧洲前100：所有这些大学都在开展原创研究、创造有用技术并推动全球经济发展。
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