尽管你可能在日间谈话节目中听到过，或在自助书籍中读到过，科学界早已彻底驳斥了这样一种观点，即所谓“女性大脑”或“男性大脑”确有其物。然而，当人们试图解释科学领域的性别差距——女性在美国科学和数学相关岗位中仅占24%这一事实——时，他们往往又会回到这种顽固论调，认为女性天生在生理上就不适合这些学科。这是怎么回事？
一项最新研究表明，众多因素之一或许是，女性只是受到环境影响，认为自己在这些学科上的表现较差。亚利桑那州立大学根据对一门高阶生理学研讨课中202名学生进行的调查，研究人员发现与班上其他学生相比，女性对自身学业能力的评价明显更低。
研究模型预测，平均绩点为3.3的男性学生会认为自己比66%的同学聪明；而绩点同为3.3的女性学生则认为自己只比54%的同学聪明。
这种自我认知并非凭空存在——它影响了学生在课堂上的行为。研究人员发现，自认为更聪明的学生报告称，自己在小组活动中的课堂参与度高于搭档的可能性是其他学生的3.22倍。与此同时，不认为自己聪明的学生报告称，自己参与度较低于组内伙伴的可能性是其他学生的2.36倍。
长期来看，这种信心差距和参与不足会让女性更不愿提问、成绩更低，甚至因感到不自在而退课。这或许有助于解释，为何科学、技术、工程和数学（STEM）领域的女性人数明显少于男性。事实上，其他研究发现，女大学生放弃STEM学位是因为缺乏信心，而非数学能力不足；研究还发现，女性会因害怕失败而主动选择离开STEM领域。
遗憾的是，这种打击会造成恶性循环。女性在成长的关键时期不断听到自己不太适合从事数学和科学相关职业，这会削弱她们对STEM学科的自信，导致该领域女性人数减少，进而使“女性不适合STEM”的谬论继续流传。
科学领域的性别差距不只是女性面临的问题；研究表明，它会伤害所有人，并且阻碍美国企业发展。因此，我们早该停止散布“科学和数学天生是男孩的地盘”这一谬论；这扇门一直向女性敞开，但社会压力必须改变，才能鼓励她们走进去。
