我是一项教育统计数据。
我比大多数人晚一些上大学，入学时已经24岁。我开始上大学时有两个年幼的孩子，兼顾工作、家庭和学业并不容易。我花了七年才取得四年制学位。我的求学之路包括先读社区学院，在不同的四年制院校之间辗转，怀着第三个孩子时以非全日制方式上学，大三时从生物学转专业到文学，以及毕业时修得的学分远超所需。
这段求学之路颇为坎坷，但我不会改变任何事情。人生充满障碍、胜利、死胡同、延误和迂回。上大学期间我面对的困难虽然严峻，却远不及如果我没有完成学位，余生可能遭遇的艰难。
事情是这样的：像我这样的故事，在全国各地都可能听到。美国高等教育的面貌正在改变。“非传统”学生——年龄较大、全职工作或有家庭的学生——如今已成为多数。
如果我们希望确保所有大学生都能取得成功，就必须了解这个多元化学生群体所面临的挑战。因此，我想向你介绍几位代表高等教育面貌变化的学生。
启迪下一代
我们的高等教育团队成员有机会陪同比尔前往亚利桑那州，我们也得以结识几位鼓舞人心的学生，了解他们的大学经历和对未来的梦想。请 访问我们的网站 ，认识像贾米拉这样的学生。她告诉我们：“我儿子激励着我，我也喜欢做他的榜样，因为他真切地看到我做得有多好，还会说：‘我也想拿个A。’”
第一代大学生
近半数大学生是第一代大学生，也就是说，他们的父母没有接受过高中以上教育。遗憾的是， 89% 的低收入第一代大学生在六年内离开大学，未能获得学位。
一部名为《第一代》的新纪录片正将目光投向这些学生，以及他们成为家族中首位上大学并毕业者的追求。为了了解纪录片中的学生如何通过高等教育取得自己的成功，RealClearEducation在夏季采访了他们。阅读塞西莉亚·洛佩兹、索马·莱奥和唐泰·格雷的 精彩人物特写 。
找到合适的学校
詹妮弗·恩格尔如今有幸在盖茨基金会工作；她曾在高等教育政策研究所任职期间 制作了一部类似的纪录片《希望之学位》。詹妮弗是家中第一个上大学的人，和许多人一样，她完全不知道该如何选择合适的学校。事实上，她是通过旁听其他学生的谈话来决定自己想去参观哪些学校的。
太多低收入的第一代学生最终没能上大学，因为申请流程令人不堪重负，且耗时太长。听听其他学生如何 成功完成 大学规划过程。
为留在学校而努力
如今上大学的人比以往任何时候都多。但 对数百万低收入的美国人而言，进入大学并非难事，难的是完成学业。19岁的特雷尔·凯拉姆每天早上5:30起床，乘坐90分钟的公交车前往巴尔的摩的摩根州立大学。课程、舞蹈排练和在计算机实验室工作安排在一起，特雷尔常常要到午夜才能回家。
这些学生代表着高等教育面貌的变化，也代表着这个国家的未来。他们的故事推动着我们在盖茨基金会所做的工作。我们正与合作伙伴一道努力，确保每位学生都能获得符合其需求、兴趣和目标的大学体验。
本文与 不耐乐观主义者合作发表。本文发表并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：莎拉·鲍德尔是比尔及梅琳达·盖茨基金会的高级项目官员。
图片：学生在剑桥哈佛大学的毕业典礼上入座。路透社/布莱恩·斯奈德。
