无论居住在哪里，所有有月经的人在处理经期时都会遇到各种挑战。这些挑战可能包括缺乏卫生用品、厕所或废弃物处理设施，忍受疼痛，遭受欺凌，或被限制参加活动和进入某些场所。在高收入国家，这些挑战通常被称为“经期贫困”，而在中低收入国家，则被称为“月经卫生管理不善”。但结果是一样的：全球有很大一部分人口因为有月经而处于不利地位。
通常倡导的解决方案是让月经用品更加可负担，例如取消“卫生巾税”，或提供这些用品在学校免费提供，并通过食品银行发放。在高收入国家，大多数发放免费月经用品的项目提供的是一次性卫生巾或卫生棉条，而在中低收入国家，相比卫生棉条，人们更倾向于使用一次性或可重复使用的卫生巾。在某些情况下，免费或更便宜的产品显然是必要的，它们可以缓解短期问题，但无法解决这一复杂的社会经济问题。
大多数经期贫困的新闻标题都聚焦于女孩因无力负担月经用品而无法上学。但是几乎没有证据表明仅靠卫生巾就能让女孩留在学校。以下是我们从接受可重复使用卫生巾的乌干达女孩那里听到的故事，这些故事表明，仅提供产品不一定足以提高出勤率。
有卫生巾却缺课
例如，简*曾获得可重复使用的卫生巾，但她选择不用。因此她没有去上学。简没有获得她做出知情决定所需的信息，无法决定是否使用这些卫生巾。她听说过一些传闻，称可清洗、可重复使用的卫生巾可能会增加感染甚至癌症的风险。她的母亲使用传统布料，因此无法给她提供建议。而当简把卫生巾从盒子里拿出来时，她不清楚应该如何使用。她羞于在学校询问，于是把卫生巾放回盒子，塞进床底，并在经期时继续逃课。
另一方面，苏珊*决定使用可重复使用的卫生巾，但她很难在学校环境中按照所获得的说明使用。因此她仍然逃课。她被告知，所领到的可重复使用卫生巾需要用肥皂清洗并在阳光下晾干。但学校的厕所没有水，门锁也无法正常使用。她试图把用过的卫生巾放进书包带回家清洗，却担心其他同学会在她的书包里看到。
于是她决定只在家里更换卫生巾。但在上课期间，卫生巾开始让她感到不适和瘙痒，她又非常担心漏经，以至于无法专心听老师讲课。最后，她觉得待在家里更容易。即便在家里，她也会因为要拿着额外的水清洗卫生巾而感到尴尬，于是她把卫生巾晾在床底下，以免爸爸和兄弟们看到。
与此同时，她的朋友埃斯特*在使用新的一次性卫生巾时也面临类似的困扰。学校里没有可以丢弃卫生巾的地方，而且她听说经血可以被用于巫术。她还被迫长时间佩戴卫生巾，并且非常害怕漏经。她决定还是待在家里更轻松。
相比之下，玛丽亚姆*的情况稍好一些：她能够舒适、安全地使用卫生巾，但仍然没有去上课。她想出了在学校使用卫生巾的办法，但一些男同学发现她正在经期，并无情地取笑她。他们因担心被她“污染”而拒绝与她同坐。老师对此视而不见，他们对整个局面感到非常尴尬，也不知道该如何应对。玛丽亚姆的母亲并不体谅她，因为她一直告诉女儿在经期时要远离男性和男孩。对玛丽亚姆而言，不幸的是，经期与充分发挥自身潜力是不相容的。她每个月都会缺课，成绩也因此下降。
无处不在的月经污名
尽管上述故事来自乌干达女孩，但其他研究显示，英国的情况与之惊人地相似。例如，在对两地女孩的访谈中，利兹大学的近期毕业生莉齐·古尔登听一位英国女孩说：“我妹妹每次来经期都非常焦虑，因为她担心漏经，也担心别人会怎么想。这让她不想出门。”毫无疑问，任何曾经有过月经的人都会对这种恐惧的记忆或现实深有同感，普兰国际英国分会的一份报告。
这一切表明，尽管有人能够获得月经用品，但仍有无数原因导致其无法上学。
在科文垂大学开展社区工作，旨在终结欧洲的女性生殖器切割，我们一直在与社区合作，共同探究为何有月经者无法以卫生且有尊严的方式处理经期。一项试点在乌干达实施的该方法获得了社区的积极反响。当地的倡导者与研究人员和从业者通力合作，在更广泛的社区中破除月经禁忌，并建立可持续的解决方案。这一目标通过对男性、女性、男孩和女孩开展月经知识教育，以及提供一系列本地生产、价格可负担的月经用品而得以实现。
未来几年，我们计划扩大这项工作的范围，以评估这一方法在东非其他地区、美拉尼西亚、澳大利亚偏远社区以及英国的成效。
全球各地的捐助者正日益将资金用于消除经期贫困，这是一个令人振奋的消息。英国政府近期宣布了一项运动，目标是到2030年在全球范围内消除“经期贫困”。但关键在于，这些项目应以循证解决方案为导向，而这些方案很可能不止于为女孩提供卫生巾。理解并解决经期贫困的根本原因，是我们朝着让所有有月经者都能身处“经期友好”环境迈进的唯一途径。经期友好的环境。
*本文中的人名已作更改，以保护受访者的匿名身份。
