塑料过多而学校不足，是许多国家面临的现代生活之祸。现在，一家位于西非的工厂将尝试同时解决这两个问题，把旧人字拖和汽车轮胎改造成砖块，用于建造教室。
这家位于科特迪瓦的工厂将是非洲同类工厂中的首家，旨在生产足够的塑料砖，用于在2021年前在全国建造500间教室。该工厂由联合国儿童基金会（UNICEF）和一家哥伦比亚社会企业提供资金支持。
每年有数百万吨塑料最终被填埋或流入海洋，工程师和建筑师正在探索新的方法，以利用这种耐用材料。
肯尼亚拉穆岛的造船工人用回收塑料建造了传统船只；在马拉维，房屋则是用装满泥土的塑料袋砌成的，以帮助保护该国迅速消失的森林。
如今，塑料垃圾正被用于建造学校。
“它的工作原理就像乐高积木，”联合国儿童基金会驻科特迪瓦传播主管Sophie Chavanel说。
她表示，这种可互锁的砖块比许多传统建筑材料更便宜、更轻，无需水泥，具有阻燃性，并且在炎热天气中保持凉爽。
据估计，建造每间塑料砖教室的成本为14,500美元，而这类教室亟需建设。
据联合国儿童基金会统计，成年人中识字者不足二分之一，而目前无学可上的儿童需要15,000间教室才能容纳。
现有学校大多由泥砖建成，泥砖在日晒雨淋下会逐渐侵蚀。
大批当地女性以收集塑料废弃物为生，她们将为阿比让的这家工厂提供原料。
“通过把塑料污染变为机遇，我们希望帮助妇女摆脱贫困，为儿童留下更美好的世界，”正在建设该工厂的塑料回收公司Conceptos Plasticos首席执行官Isabel Cristina Gamez说。
据估计，2010年非洲的不当管理塑料废弃物为440万公制吨；科学家警告称，若不采取行动，到2025年该数字可能升至1,050万吨。全球范围内，据估计为3,200万吨。
但越来越多的企业家开始利用塑料废弃物，喀麦隆工程师Alain Elong表示。他于2012年创办了自己的收集和回收设施RED-PLAST。
“我们已开始用回收塑料废弃物制作地砖，”他说，并补充道，这些地砖还可用于在没有沥青的地方铺设道路。
