IBM 近日在非洲推出了量子计算机项目，并宣布与南非的威茨大学建立合作关系，该合作将覆盖九个国家的 15 所大学。
量子计算机（这家总部位于美国的公司称之为 IBM Q）是一种利用量子比特（或量子比特）的计算机，其能力可超越目前最先进的超级计算机。
该计算机于 2019 年初推出时，IBM 表示，“Q 系统旨在未来某一天解决……那些被视为过于复杂、且本质上呈指数级增长、经典系统难以应对的问题。”该公司还列举了 IBM Q 未来的应用领域，包括金融数据、降低全球金融风险以及优化物流。
关于 Q 的工作原理，IBM 非洲研究院副总裁所罗门·阿塞法（Solomon Assefa）在与 TechCrunch 的电话采访中表示：“它不是你通常所理解的由 0 和 1 构成的计算方式，而是通过量子态的叠加来形成一个量子比特。”
“正因如此，加之其拥有众多不同的状态，计算能力会呈指数级增长。”
IBM Q 运行于 IBM 位于纽约的约克镇高地研究中心，非洲高校将通过云端访问该系统。
IBM 认为，Q 有望在药物研发等领域带来研究与开发上的进展，例如基于非洲的基因多样性发现新药，从而研发出治疗艾滋病病毒（HIV）或结核病（TB）等疾病的新疗法。
这是 IBM 在向埃塞俄比亚、加纳、肯尼亚、尼日利亚、卢旺达、塞内加尔、南非、坦桑尼亚和乌干达推广 Q Africa 时将重点关注的研究领域之一。阿塞法还认为，Q Africa 在金融行业、采矿业以及自然资源管理等领域也具有其他潜在的研究和应用场景。
“让我兴奋的是，这一次我们在非洲率先参与到这一浪潮之中。五到十年后，Q 将产生重大影响；但如果我们现在就开始这股浪潮，你永远无法预料这项技术会催生出怎样的应用和研究。”阿塞法说。
威茨大学将负责管理其余 15 所非洲教育机构对 Q 的访问权限，这些机构包括亚的斯亚贝巴大学、内罗毕大学和拉各斯大学。
IBM 还将于今年 12 月在约翰内斯堡举办一场面向 200 名使用 Q 的计算机科学家的训练营。有意与 IBM Q 合作的研究人员可在线申请。
该项目是 IBM 非洲研究院在非洲大陆持续拓展的一部分。该研究院于 2013 年在肯尼亚设立研究机构，并于 2016 年扩展至南非。在非洲，IBM 研究院已通过多项合作拓展其能力，包括与农业科技初创企业 Twiga 和 Hello Tractor 开展的基于区块链的合作。
IBM 在非洲还开展广泛的商业服务和咨询业务，其研究活动可能在这些业务中得到应用。
据阿塞法表示，Q 要应用于这些业务可能还需要一段时间。他说：“我们正在研发商用级别的 Q 计算机……就其在非洲的适用性而言，目前仍处于早期阶段。”
