2014年秋季，我们作为 来自欧洲各地的研究人员，走访了6至7岁儿童及其年幼兄弟姐妹的家庭，进行访谈和观察。我们与家长交谈，观察数字媒体在家中的分布情况，与孩子闲聊并陪他们玩耍，并请他们展示自己的上网活动。我们担心，尽管家长、政策制定者和公众都对家庭如何应对家中数字媒体的涌入表现出浓厚兴趣，但绝大多数 现有证据 都涉及年龄较大的儿童，主要是青少年。
在英国及其他地区，儿童上网的年龄越来越小，如 CHILDWISE的图表所示：
那么，我们发现了什么？
平板电脑的主导地位
短短几年间， 平板电脑已成为“杀手级设备”，在家庭中普遍受到青睐，在年幼儿童中尤其如此。除掌上游戏设备外，儿童通常并不拥有这些设备，但他们普遍与家人共用家庭设备，或向父母（尤其是父母的智能手机）借用。
平板电脑的触屏界面使年幼儿童能够比使用笔记本电脑更早独立操作（因为他们往往缺乏基本读写能力，无法使用键盘）。他们主要玩游戏——通常是反复玩的几款游戏——同时也用便携设备观看电影、视频和电视节目，包括流媒体、点播和补看服务。
家长关注的是“有价值”的用途，而对孩子而言，重点在于以有趣的方式填补一天中的空档
与家长交谈时，他们往往会告诉我们，孩子使用数字设备是出于学习、娱乐或交流等有目的的用途。当然，家长也认识到，在日常生活中，当父母忙碌、孩子需要消遣时（如父母在购物、做饭、打电话、开车，或只是在清晨睡觉时），这些设备也能用来填补空档。
但家长似乎低估了这些空档的普遍程度——孩子们告诉我们，在父母不在身边时，他们有很多个性化或私人化的使用行为。这就造成了大量的“屏幕时间” ，此时家长并未真正加以监管，也未必在支持富有想象力或有益启发的技术使用。因此，与电视一样，平板电脑或智能手机往往最有用的角色是充当“电子保姆”。随着技术的变化，家庭的注意力无疑已从一块大屏幕转向多块小屏幕，我们在近期的一篇 博客文章中讨论了家长管理孩子媒体使用的各种策略。
值得注意的是，当家长想表现出自己是“好父母”时，他们谈论的往往是共同参与的非数字活动（去公园、运动，或在家做手工），不过，一起在沙发上观看电视节目或电影也被视为良好的育儿方式。
孩子是否具备数字技能？家长很难判断
我们看到，儿童使用的在线资源种类有限，且常常在父母或年长兄弟姐妹的协助或监督下进行。即便是年纪最小的孩子也认得YouTube图标（并知道如何点击右侧的推荐链接），而在跨国家庭中，Skype或Facetime则很常见。
虽然6至7岁的孩子能够自信而自豪地操作某些设备或应用，但某一领域的技能并不意味着在其他所有领域也具备技能。儿童的技能以及其中的一些局限，都可能被家长误判——至少要等到孩子出现问题并前来反映时，家长才通常会介入。至于理解“在线”意味着什么、谁将内容放到网上、为何放置，或如何判断什么对自己有益或有害，孩子对这些几乎一无所知，而家长似乎也并不十分担心。
但不同家庭之间存在诸多差异。在一些家庭中，家长会有意地“搭建支架”，即组织和引导孩子的学习；而在另一些家庭中，家长本身就是技能娴熟、使用方式多样的用户，因此孩子只需身处其中便能学会。这同样适用于年长的兄弟姐妹。但在某些家庭中，家长对技术心存忐忑，或认为自己的使用方式与孩子的截然不同，因此孩子几乎没有机会习得相关技能。
数字媒体已成为日常生活的常规组成部分，融入日常生活之中，但并未占据主导地位
但我们不必过度夸大：年幼儿童的生活并非在各个方面都在发生改变。他们仍然过着积极、多样的生活，技术在其中扮演着重要但并非主导的角色。技术使用与许多其他活动保持平衡，包括户外游戏和使用非数字玩具。但非常年幼的孩子会模仿他们所见的年长兄弟姐妹和父母的做法——如果他们总是盯着屏幕，小家伙们也会想要效仿。
值得思考的问题
尽管家长听过媒体关于网络风险的报道，但我们发现，他们总体上并不担心，只有少数人担心暴力或色情内容，或健康风险。的确，此类伤害风险确实存在，但 其普遍程度并不如一些人所担心的那样高。
孩子们也很少向我们表达担忧，尽管他们知道是什么让父母感到担心， 但他们并不真正理解原因。这一年龄段的孩子非常尊重和重视父母的意见，因此，现在或许正是讨论价值观和选择的好时机，越早越好，并且应远在重大问题出现之前进行。
反复玩耍或只使用少数几个网站，是否重要？孩子们一直都喜欢反复玩同一款游戏或阅读同一本书。但仍值得思考的是，他们的在线活动是否真正富有想象力或具有启发性，能否提供某种进阶或学习机会。令我们惊讶的是，很少有孩子使用教育类应用程序，而家长也很难清楚表达数字媒体究竟如何以及为何有益，除了笼统的正面看法之外。什么才算是 互联网的良好用途？
家长正试图管理孩子的数字活动，但他们往往把这些活动视为奖励或惩罚的契机，而非学习或创造力的机会；他们还倾向于对使用施加限制（包括使用小孩子无法理解的基于时间的规则），而不是引导孩子参与真正有益或多样化的活动。
家长如何获得许多人所期望的建议？许多家长会求助于孩子的学校，但学校似乎尚未认识到幼儿的数字生活，尽管学校无疑拥有相关专业知识和想法，可以与家长在家中分享。ParentZone的新项目 Parent Info或许在此方面会有所帮助。
最后，商业服务提供者在其中扮演什么角色？我们看到，大量儿童在使用为年龄较大群体设计的内容，许多人使用带广告的免费应用（因为家长选择不付费），还有很多人在与基于印刷品设计或导航不便的界面作斗争。换装和射击类游戏各有其适宜之处，但这是否是我们填补孩子日常生活空档的最佳方式？专为儿童设计的熟悉网站版本是否是个好主意？不妨考虑 YouTube专为儿童推出的新服务，该服务正 引发争议。如果公共资助的网站更为可取，那么哪些机构将提供这些网站，家长又该如何找到它们？
本文首发于 LSE的 Parenting for a Digital Future Blog。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者简介：Sonia Livingstone是伦敦政治经济学院（LSE）媒体与传播系的正教授。
本文作为 “数字媒体的人文影响”项目系列博客的一部分发表。
图片：一名一年级学生正在使用一台新笔记本电脑。路透社/Jorge Silva。
