大学有三项“使命”。前两项是教学和科研。第三项有多种称谓，包括社区参与、公共服务、知识交流，有时也被称为 创业边缘。
但近年来，大学应服务公共利益这一理念承受了较大压力。大学运营成本的增长 已超过 政府补贴的增长。 “使用者付费” 趋势正在上升。
与此同时，学生入学人数 迅速攀升，尤其是在亚洲和撒哈拉以南非洲地区。
学者的全部精力都被用于履行大学的前两项基本使命，因此很难切实要求他们持续投入注意力，致力于那些发生在大学围墙之外的问题项目。
但鉴于整个社会面临的挑战日益复杂，大学是否应调整部分工作方式，使公共服务不再只是事后考虑？
棘手问题需要不同的思维方式
当今的困境日益多面化。其影响的广度前所未有。人类社会正呈现出一种规模与流动性，在许多方面已超出传统监管的控制范围。
这意味着当前在经济、 环境、 移民、 不平等、冲突和疾病等领域的危机，其影响是50年前所不存在的。2008年的 经济崩溃、激进原教旨主义、难民危机和气候变化便是直接例证。
这些挑战通常与可持续性和韧性问题相关。它们兼具技术和社会两个层面，需要社会进行系统性变革。它们几乎总是也涉及社会正义问题。
应对此类挑战通常需要大学内部采取多学科或跨学科的方法。大学无法独自完成：政府、公民社会和产业界必须与高等教育机构一道参与其中。
有若干措施可以帮助这一重要的合作领域在未来取得更大成功。
重新计算价值
大学需要建立专门的组织平台，致力于研究可持续性与韧性等复杂问题。这些平台通常应面向多学科参与，并与外部合作伙伴开展合作。
这类平台已以小规模形式存在。例如，威特沃特斯兰德大学的 Gauteng City Region Observatory 和 Agincourt Health Transitions Research Unit 的工作表明，持续的纵向研究如何能够为公共政策选项增添价值并为其提供依据。
这些平台应围绕各主题进行长期结构化设计，因为深厚的专业知识和强大的数据库正是由此积累而成的。这看似矛盾，但着眼于长远发展的机构，恰恰最能敏捷地回应需要快速周转的需求。这是因为它们拥有深厚而持久的知识资源。
大学应确定那些自身最适合长期维持的主题平台。为此，它们需要依托自身独特的细分领域智识优势，例如多个学科对某一领域的持续关注，如采矿、城市或社会经济不平等问题。
同样关键的是，制定一份修订后的社会契约，以恰当地体现大学为社会所提供的价值。 具备专业技能的毕业生 和 扎实的研究 为社会做出了巨大贡献，而这一点长期以来一直未得到充分重视。
不妨思考一下，一名工程师或特许会计师一生中为产业界创造的商业价值。那么，基础研究与应用研究所催生的技术变革又带来了多少经济价值？此外，从健康科学到艺术，诸多学科所带来的社会福祉价值同样不容忽视。
我们需要一种更为清晰的核算方式，以展示投资于优秀人才和强大知识资源所带来的收益。公共财政与深厚的资本积累都需要重新思考我们如何为未来作出安排。
应对我们系统性困境的循证解决方案不会凭空而来。它们需要对应对复杂性的知识领域进行持续投资。
投资创新者
部分学者能够自信、从容地跨学科开展工作，并与外部合作伙伴合作。这类研究本身更耗时。它需要智识上的灵活性和个人韧性。
目前，大学中的考核文化往往使学者不愿将精力投入于那些成效滞后或成果需与他人共享的活动。引发系统性变革所需的多学科、多主体知识工作，与传统的 同行评议出版模式并不十分吻合。
大学需要为这些学者规划职业发展路径，认可面向创新性知识生产的学术身份，例如公共政策咨询或为复杂产业企业提供解决方案。
大学的行政体系也必须做出改变。大学传统的官僚体系往往只支持“照常运转”，即教学与科研。这些体系并非为真正变革所需的快速灵活应对能力而设计。
最后，变革必须超越高等教育部门。大学需要适应性的方法，政府与企业的合作伙伴同样如此。大学需要面向外部的学者，而政府与企业则需要具备面向大学的能力，以确保双向互动。
本文与 The Conversation合作刊发。刊发不代表世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Rob Moore 是约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学（“Wits”）工程与建成环境学院战略与创新总监。
图片：学生 Indiana Seresin 于2015年5月28日在马萨诸塞州剑桥市哈佛大学第364届毕业典礼前吹泡泡。路透社/Brian Snyder。
