那是1985年。便携式CD播放机如同索尼Discman，堪称消费科技的典范：这是一种用电池驱动的设备，让你可以随时随地听音乐（前提是你也带上了CD）。
一名刚毕业的电子与计算机工程专业学生了解便携式CD播放机的工作原理。没有精密工具和材料，他们无法制造它，但完全有能力设计它：他们理解音频是如何编码的写入CD表面，理解如何读取这些数据的机械原理，以及信号处理将其转化为声音的硬件和软件。
那是2019年。智能手机堪称消费科技的典范。它是复杂硬件的奇迹：负责无线通信、图形处理的集成电路，以及性能超过1985年家用电脑所用微处理器的芯片。层层叠叠的软件，从复杂的操作系统到由虚拟机驱动的应用程序。这是一台工程专业毕业生并不了解的设备。
工程教育步伐放缓
技术已经超越了技术教育。工程专业毕业生应当掌握的概念、技术和工具数量繁多，但时间却不够。这一点并非新鲜见解，但情况正在恶化，而教育与市场需求之间的这一差距会带来严重后果。
学生的积极性下降，因为他们意识到，在四年的本科教育中，自己所学内容与所用技术之间的差距无法弥合。雇主也感到沮丧，因为他们希望毕业生能够精通最新的编程语言或设计方法论。然而，工程课程在过去30年里几乎没有变化。诚然，我们已经更新了实验室，也不再教授过时的编程语言，但核心知识基本相同。
夯实基础
课程之所以或多或少保持不变，是有充分理由的：我们需要教授基础知识。我们可以只按照市场需求进行教学，只讲授最新的编程语言，或让学生背诵“最新流行词汇”的含义最新流行词汇——但那将是一种失职。这样做虽然能让毕业生具备未来五年所需的技能，却会使他们无法超越这一范围持续成长。我们希望让学生掌握知识和技能，成为终身学习者，因为这是在技术职业中生存的唯一途径。
但如何平衡这些相互冲突的需求：毕业生的即战力与扎实的基础？答案是双管齐下。
首先，我们需要改变学习方式，即让学生参与研究，并通过指导促进其继续深造。我们正在这样做：尽管工程课程的内容变化不大，但教学方法确实已经发生了变化。我们正朝着一种学术模式迈进，在这种模式下，师生互动不再局限于课堂。例如，卡尔顿大学的探索中心为本科生提供参与研究的机会，并与其他学科的群体合作，从各自专业领域的角度应对共同的现实问题。更多旨在提供多样化学习体验的项目和举措正在推进之中。
其次，我们必须认识到，仅靠本科学位不足以培养未来的工程师。我们正在设计越来越多的硕士项目，以提供涵盖多个子领域的高级培训，从生物医学工程到嵌入式系统。在这些项目中，教育路径越来越不再是线性的，使学生能够选择更精细的专业方向。例如，系统与计算机工程系在其硕士项目中开设了若干研究生专业方向，帮助学生在其选择的子领域中培养精深的专业能力。这些项目还确保学生打下扎实的基础知识，助力其整个职业生涯。
衔接课程
我们正朝着互联课程迈进，在这种模式下，教学与学习、研究、推广和社区参与之间的界限开始消融。我们相信，这是培养21世纪工程师的途径，这些工程师必须在复杂的社会结构中发展技术，而非孤立地进行：想想比特币或自动驾驶汽车。但我们需要应对其中涉及的社会层面问题：那些必须攻读更高学位、耗时更长、工作时间更久的学生所承受的经济压力和个人负担。这需要大学与政府共同努力。
总体而言，工程院系仍在教授三十年前的同样内容。如今，学生学习的方式不同了，而这带来了根本性的差异。技术仍在超越技术教育。但我们正朝着更好的教学法迈进。
我们会迎头赶上。
