抗生素耐药性是对公共卫生的一大威胁。耐药性使医生更难治疗感染，并可能增加患者死于感染的风险。此外，治疗耐抗生素感染给医疗卫生系统带来巨大成本。患者不得不住院更长时间，医生也不得不开具更新、更昂贵的抗生素。
然而，尽管人们开展了遏制抗生素误用的宣传活动，这一问题仍然存在。
例如，人们常开抗生素治疗支气管炎、鼻窦炎和肺炎——这些都是抗生素无法治愈的病毒性疾病。这是因为抗生素针对的是细菌感染。
那么，为什么抗生素会以这种方式被误用？
患者的预期可能导致不恰当的处方。 研究 表明 ，医生开处方时往往会依据 他们对患者预期的判断 ，即使患者并未直接要求开处方。如果医生认为患者期待使用抗生素，他或她就更可能开出抗生素处方。
患者对抗生素了解多少？
我们的团队 调查了 巴尔的摩市中心一所市区急诊科的113名患者，以了解他们对抗生素的预期和看法。
尽管人们一直试图教育患者了解病毒与细菌的区别，我们发现，接受调查的患者中有48%认为抗生素能治愈病毒性疾病。约四分之三的受访患者认同，他们会“以防万一”服用抗生素，或者认为“吃了也没坏处”。
目前旨在向患者普及抗生素耐药性风险的工作，重点是说明病毒与细菌的区别。例如，美国疾病控制与预防中心（CDC）开展了一项名为“聪明用药”的计划，向患者介绍通常与病毒性疾病相关、因而不需要使用抗生素的症状。
许多教育项目背后的基本假设是，患者要求使用抗生素，是因为他们认为“病菌都一样”。他们不区分感染的不同病因，或者对其了解甚少。他们把病毒和细菌都看作“病菌”。因此，由于抗生素能对付病菌，抗生素就会让他们感觉好些。
然而，在我们的研究中，我们发现，受访患者中不到一半认同“病菌都一样”这一说法，这意味着大多数患者明白病毒与细菌有所不同。这说明，向患者普及细菌与病毒区别的工作，并未触及导致许多患者期待使用抗生素的错误观念。
病菌观念的要点
根据医疗决策理论 模糊痕迹理论 （FTT），患者对是否服用抗生素的决定，取决于他们如何理解风险。
这些被称为“要旨”的认知，可能与他们实际面临的风险相当不同。例如，患者往往会将风险与现状相比较。比如，如果他们感觉不适，可以服用抗生素并有可能好转，也可以什么都不做并肯定继续生病。那么，为什么不冒这个险呢？
这些错误观念可能同时存在两个方面。患者可能认为抗生素有一定机会让自己好转，同时也可能认为抗生素基本不可能带来有害副作用。
我们发现，超过四分之三的受访患者认同“为什么不冒这个险”这一要旨。此外，即使知道抗生素对病毒无效（因此不认同“病菌都一样”这一说法）的患者，仍然认同“为什么不冒这个险”这一要旨。
重新审视问题：抗生素也会造成伤害
抗生素对治疗感染至关重要，但和任何药物一样，只有正确使用时效果才最好。过度使用或误用抗生素都可能造成伤害。
许多常见抗生素可能产生有害副作用，包括过敏反应以及艰难梭菌等继发感染。据估计，继发感染每年导致约14万次急诊 就诊，约相当于每2000张抗生素处方中就有一张。
一些抗生素还被记录到会造成严重副作用。一种常见抗生素会增加 视网膜脱离 的风险；另一种则有引发严重 心律失常的风险。抗生素也可能造成令人不适且治疗费用高昂的副作用，例如腹泻、结肠炎、反流、恶心或头痛。
反复使用抗生素可能带来与耐药性相关的个人风险，包括难以治疗的感染、住院时间延长以及医疗账单增加。抗生素耐药性也是对全体人口的重大威胁。
传达风险
那么，应该如何恰当地传达误用抗生素的风险？
我们的研究结果表明，在抗生素使用问题上，医生和公共卫生官员需要了解患者如何理解风险。向患者讲解病毒与细菌的区别很重要，但这还不够。谈论抗生素耐药性也不太可能影响个人行为。患者必须知道抗生素会造成伤害，而且在不适当的情况下服用抗生素，根本不会带来任何好处。
与以下机构合作发表： The Conversation
作者：David Broniatowski 是乔治·华盛顿大学工程与应用科学学院助理教授。Eili Klein 是约翰斯·霍普金斯大学助理教授。Valerie Reyna 是康奈尔大学人类生态学院教授。
图片：这张图片说明照片摄于2013年9月18日，斯洛文尼亚卢布尔雅那，桌上摆放着铝箔包装的药片和胶囊。路透社/Srdjan Zivulovic。
