大学排名领域出现了一位新成员，它只专注于非洲。首个泰晤士高等教育非洲排名体系于7月下旬在南非约翰内斯堡举行的一次会议上发布。在会议召开前几天， 发布了一份快照式排名 ，依据单一指标列出了该大洲的顶尖院校。
这份快照式排名以及排名体系的更宏大构想，都已在整个非洲大陆 引发广泛争论 。这与全球趋势一致：即便在国际层面，排名仍是一种备受争议、 屡遭批评 的做法。
但尽管有种种抱怨，也尽管此类体系 已有记录的缺陷 ，排名似乎仍将长期存在。在这些大陆性排名逐步成形的过程中，非洲各地的院校务必不回避有力而审慎的批判性讨论。
非洲崛起
现有排名体系 侧重于 教学与整体学习环境、大学所产出的研究规模，以及这些研究为院校带来多少收入。它们还统计大学研究学者的论文在期刊和论文中被引用的次数。
其他体系则评估大学的全球 声誉 ，即学术界和潜在雇主对其的评价。
迄今为止，很少有非洲大学出现在这些全球排名中。其原因较为复杂。一个明显的促成因素是，与全球顶尖研究型大学相比，非洲院校的优先事项有所不同。
非洲大学身处发展中经济体。 研究表明 ，高等教育能够为经济增长做出重大贡献。非洲大陆上越来越多的大学正在 认识到 ，它们必须培养能够在本国就业的毕业生，并 着力应对 诸如贫困与不平等之类的问题。
这些院校的资源往往不及其国际同行充足。
鉴于此，任何非洲排名体系都应纳入一套量身定制的指标，以便奖励这些不同的使命。它还需要考虑这些大学如何致力于实现国家目标以及非洲大陆的需求。
这样的体系将使非洲能够展示其旗舰院校，同时在排名过程中认可这些院校的经济贡献、公民参与以及非洲所面临的独特挑战。
任何排名体系若要惠及非洲，还必须努力与非洲大陆对高等教育的更广泛愿景相一致。该愿景体现在非洲联盟（非盟）的《2063议程》中，其 主题 为“我们想要的非洲”。
同一时期非洲大陆高等教育的行动计划 于2015年3月在达喀尔举行的首届非洲高等教育峰会上起草，该计划与非盟议程明确保持一致。
这种协同至关重要。高等教育领域的各方必须齐心协力实现各项目标，而非分散精力，最终削弱成效。
同样，非洲排名体系必须与高等教育关于社会相关性以及对发展议程作出贡献的理念明确相连。排名体系应成为实现目标的推动力，而不是使目标偏离的干扰因素。
合作至关重要
达喀尔通过的大陆行动计划呼吁建设200个枢纽或卓越中心。这些机构应生产知识、促进积极的公民意识，并致力于满足非洲大陆的需求。该计划还认识到，培养博士毕业生将是推动非洲发展的关键。
这两项议程必须持续有力推进，使非洲大陆能够在全球知识经济中保持竞争力。它们也提供了一个有益契机，用以探究排名体系如何能够成为促进合作的催化剂，而不只是助长竞争。
合作是关键：它将帮助非洲大学在资源有限的情况下最大化其产出与影响力。大学可以联合授予博士学位，以认可并奖励此类合作。
另一个可能影响排名体系的方面是院校活动的社会影响。那么，其毕业生在某一学科领域内的就业能力如何？它是否培养出能够为全球科学研究作出贡献的研究人员？
归根结底，非洲大学必须致力于设计一套具有语境针对性的体系，而不仅仅衡量传统学术表现。任何成功的排名体系还应激励院校致力于为其毕业生、社区、国家乃至整个非洲大陆带来积极、建设性的成果。
本文与 The Conversation合作发表。刊发本文不代表世界经济论坛认可文中观点。
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作者： Tyrone Pretorius ，现任副校长兼校长，任职于 西开普大学。
图片：土木工程二年级学生 Nkululeko Simelane 在约翰内斯堡的威茨大学拍照留念。REUTERS/Siphiwe Sibeko
