在我们的教育体系中，来自弱势背景的有能力年轻人每个阶段都处于劣势。到五岁时，最贫困儿童在入学准备程度上已经比最富裕同龄人落后19个月。萨顿信托基金会发布的一份新报告揭示，这种差距会不断累积：在11岁参加全国测试时被证明聪慧的孩子，获得进入优质大学所需A-level成绩的可能性还不到其优势更明显同学的一半。
在这份名为《 背景因素的影响》的新报告中，我与同事凯西·西尔瓦、卡塔琳·托特利用了3000多名年轻人的数据——其中大多数就读于公立学校。这些学生自三岁起便接受跟踪研究，研究属于纵向项目 “有效学前、小学和中学教育” 。
在这组学生中，聪慧但处境不利的学生只有33%参加了一门或多门A-level考试，科目属于罗素大学集团定义的 “助力科目” ，例如数学、英语、科学、人文学科或现代语言。相比之下，处境更有利的同龄学生中这一比例为58%。
“聪慧”学生的定义是：在小学六年级、11岁时参加的全国评估中，英语、数学或科学这三门“核心”科目中任一科达到5级或以上。5级是对14岁学生的预期标准。处境不利的衡量依据包括学生是否符合免费校餐资格，以及其家庭的社会经济地位；后者与父母的职业和薪资相关。
提高成功机会
不过，我们确实发现了一些因素，能够显著提高聪慧但处境不利的学生取得良好AS和A-level成绩的机会。一般而言，上过学前班的学生A-level成绩更好，尤其是上过高质量学前班的学生。如果学生早年拥有良好的家庭学习环境，之后又在家参与学术拓展活动，例如参观博物馆和美术馆、以阅读为乐，他们18岁时的成绩也会更好。
不出所料，如果学生就读于教学成效显著的小学和高质量的中学，其学业成绩会有所提高。与教师关系良好、能定期收到有关作业和学习情况反馈的学生表现更好。自主学习也很重要。在中学养成每天做家庭作业的习惯后，学生继续取得良好GCSE成绩并获得三门A-level成绩的可能性会显著提高。
最重要的是，我们发现不同群体中能力相近的学生在A-level成绩上存在显著差异，这应当提醒我们，许多公立学校为有能力儿童提供的支持并不充分，我们需要采取更多行动加以改善。解决之道并非单一。优质学校和学前教育、恰当的家庭学习环境，以及愿意跟进学习进展并提供良好反馈的支持型教师，结合起来都能让聪慧但处境不利的学生更有可能取得所需的A-level成绩，从而获得接受优质大学教育的机会。
文化活动代金券
应向成绩优异的学生提供拓展活动代金券（经费或可来自学生补助金），鼓励他们以阅读为乐、参加教育旅行并在校外学习。对于在家中无法参加学术拓展活动的有能力学生，学校也应提供更多机会。这些活动可以通过有组织的“资优学生”项目开展，从而更有效地跟踪他们的进展。我们还应加强职业指导服务，鼓励所有学生作出最佳的科目选择，尤其是有助于他们进入顶尖大学的选择。
聪慧但处境不利的学生还应有更多机会进入最好的学校；所有儿童，无论经济状况如何，都应能进入由合格教职人员提供服务的优质学前教育机构。我们的研究表明，学习经历如何影响年轻人从三岁到18岁的学业成功机会，以及教育如何帮助缓解、但无法消除处境不利带来的负面影响。
本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。刊发本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：帕姆·萨蒙斯是牛津大学教授级高级研究员。
图片：学生在常州牛津国际学院上课。路透社/Aly Song。
