尽管大学教育并非灵丹妙药，但依然至关重要。诚然，更多美国劳动者接受高等教育， 似乎不太可能 在不久的将来显著减少收入不平等。但提高教育水平可能在多个方面带来益处——既能提升生产力和经济增长，也能促进社会流动。
这里让我们聚焦于最后一项益处——社会流动；这意味着，所有具备必要动力和能力的学生都应有机会进入并就读学院和大学。不幸的是，大量研究发现，这一前提并不成立。不过，新的研究表明，扩大高等教育覆盖面仍有理由保持乐观，因为关于低收入学生是否以及如何申请、就读择优录取大学，出现了新的证据。
去年年底，David Leonhardt 在 《The Upshot》上指出，过去十年左右，学校对提高经济多样性愈发重视。然而，许多顶尖大学仍然未能 拥有 经济背景多元的 学生群体。那么，为什么这类大学——比如巴克内尔大学、圣路易斯华盛顿大学和普罗维登斯学院——低收入背景的学生如此之少？
答案或许很简单——这些学生就是不申请。 斯坦福大学经济学家 Caroline Hoxby 与哈佛大学经济学家 Christopher Avery 的 研究
那么，政策制定者究竟如何才能让这些成绩优异的低收入学生申请竞争更激烈的学校？Hoxby 与弗吉尼亚大学经济学及教育学教授 Sarah Turner 的后续 研究 考察了向学生提供大学申请流程信息，以及根据其成绩和考试分数推荐适合学校的信息，会如何影响他们的决策。他们发现，也许并不令人意外的是，关于择优录取大学的更多信息提高了这些成绩优异的低收入学生向这些学校提交申请的比例。
但这些信息究竟有哪些内容促使学生申请？今年早些时候，Hoxby 和 Turner 发布了一篇简短的 论文 ，深入分析了这些数据。他们发现，学生在接受了他们所称的“信息干预”（即“拓展大学机会”项目）提供的信息后，如果了解到学校毕业率较高，且学生的考试分数和 GPA 与自己相近，就更有可能提出申请。
特别有意思的是，了解到大学的实际净费用后，学生也更有可能申请。申请学院或大学时，学生看到的是学费的总价，尚未计入助学金。只有在获得录取后，他们才会知道净学费。“拓展大学机会”干预项目会在学生尚未得知是否获录取之前，估算同等收入水平的学生可能从择优录取大学获得多少助学金。了解可能的净费用后，学生更有可能表示自己会申请。
因此，低收入学生最终支付的大学费用远低于标价，却因为不了解总价与净价之间的差距而不申请这些择优录取大学。希望提高经济多样性的学校，或许可以公布不同家庭收入水平对应的学费一览表。或者，如果政策制定者认为这足够重要，政府可以要求学校披露这些价格。
本文由以下机构合作发布： 华盛顿公平增长中心。本文的发表并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Nick Bunker 是华盛顿公平增长中心的政策分析师。
图片：学生在剑桥的哈佛大学参加毕业典礼，准备就座。路透社/Brian Snyder。
