能够用外语有效沟通，是许多人面临的挑战。如果你是某个国家的新来者，往往必须用非母语传达信息，才能获得重要服务、做好工作、取得好成绩并融入社会。不过，母语不同的人在让别人轻松听懂自己时，可能面临不同的挑战。
在 一项新研究 中，我们比较了来自四个不同语言群体的60名成年英语学习者的口语表现：中文、印地语/乌尔都语、罗曼语族语言（法语/西班牙语）和波斯语。我们发现，他们的语言使用方式对听者理解其话语的程度影响显著，且不同群体之间差异很大。
但我们的研究表明，无论一个人的母语是什么，与语言相关、导致口音听感的因素都非常相似。例如，元音和辅音错误普遍会使人听起来带有口音。
然而，影响一个人是否容易被理解的，并不总是这些因素。元音和辅音发音不准确，会妨碍英语听者理解中文学习者；而对印地语或乌尔都语学习者而言，恰当使用词汇和语法则有助于他们被理解。
过度关注口音
外国口音往往受到过多关注，因为听者很容易注意到它。以往研究表明，未经训练的听者听一段仅 0.03秒长的语音、听 倒放的语音，或听一种 不熟悉的语言，就能分辨出母语者和非母语者。
尽管听者对口音十分敏感，语言教师和研究人员日益形成共识： 试图减少学习者的口音并不是恰当的目标。主要原因是，人们不必听起来像母语者，也能成功融入新的社会或有效完成职业任务。
此外， 听起来像母语者对成年人而言是不切实际的语言学习目标 ，而且或许也并非值得追求的目标，因为这涉及身份认同问题。因此，大多数语言专家都认同，口语交流中最重要的是让学习者的交谈对象 能够轻松理解或听懂他们的话 。
通过 拆解言语的各个方面 ，区分出理解所必需的因素，以及那些可能显眼或令人不快、却并不会真正妨碍交流的因素，英语教师便能把教学重点放在学生传达信息所需的最关键言语要素上。
让别人听懂自己
我们希望了解，成年学习者的母语会如何影响他们说外语时被理解的难易程度，以及口音在其中起多大作用。
在我们的实验中，10位经验丰富的英语教师评估了四组国际学生的英语讲故事录音，每组15人。这60名学生的母语分别是中文、印地语或乌尔都语、罗曼语族语言（法语或西班牙语）以及波斯语。
教师首先判断每位说话者的口音有多明显，以及理解其话语有多困难。随后，他们依据包括发音、流利度、词汇和语法在内的十项语言变量作出评估。
以下是一些得分相对较低和较高的说话者录音示例。先来看母语为中文的说话者：
一位被评为相对难以理解的中国人 下载MP3 / 202 KB 一位被评为相对容易理解的中国人。 下载MP3 / 200 KB
接下来是波斯语说话者：
一位被评为相对难以理解的波斯语使用者。 下载MP3 / 214 KB 一位被评为相对容易理解的波斯语使用者。 下载MP3 / 234 KB
口音会带来多大影响
研究人员进行了统计检验，以考察与语言相关的因素如何影响听者对口音和可理解性的判断：先分析全部60名说话者，再按四个语言群体分别分析。
在评估说话者听起来有多重口音时，发音差异是影响最大的因素。我们的听者——全都是英语教师——最关注元音和辅音错误，而不论说话者的母语背景如何。中文口音听起来比其他语言群体的口音更重。
但在理解难易程度方面，情况有所不同。下图显示，对全部60名国际学生而言，发音变量——包括元音/辅音准确度、单词重音、语调和语速——并非决定说话者是否容易被理解的唯一因素。词汇、语法准确度和复杂度，或称“词汇语法”变量，也会发挥作用。
不过，要让别人听懂自己，并没有放之四海而皆准的规则。总体评分最低的中文学习者，元音和辅音错误会妨碍他们被理解。虽然这类错误会让印地语和乌尔都语说话者听起来口音更重，但影响其可理解性的，是语法错误，而不是发音错误。
一位相较于其他法语说话者得分较低的法国人。 下载MP3 / 195 KB
相比之下，对波斯语学习者而言，没有任何单一语言变量与可理解性之间存在明显而强烈的关联。不过，我们负责听评的英语教师可能难以指出波斯语学习者言语中的问题所在；在研究涉及的所有群体中，他们的可理解性评分最为一致。
面向非英语母语者的发音课程，应优先帮助学习者 让交谈对象更容易听懂 ，而不是尽量减轻他们的口音。我们的研究有助于揭示，人们的第一语言背景会显著影响其以易于理解的方式进行沟通的能力。
归根结底，教学材料和教学方法应考虑哪些因素最有助于学习者提高沟通效果，并根据其母语背景作出调整。
本文与 The Conversation 合作发布。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Talia Isaacs是教育学高级讲师、评估与评价研究中心联合协调人，也是英国布里斯托大学欧盟资助的第二语言语音实验室主任。Dustin Crowther毕业于加拿大蒙特利尔康考迪亚大学，获得硕士学位，目前正在密歇根州立大学攻读第二语言研究博士学位。Kazuya Saito自2012年9月起担任日本早稻田大学商学院英语助理教授。Pavel Trofimovich是蒙特利尔康考迪亚大学教育学院应用语言学项目副教授。
图片：2013年7月2日，在布鲁塞尔，失业的比利时人Mohamed Sammar（右）在一次模拟求职面试中回答问题。面试被录制下来，以便之后为他提供反馈。路透社/Francois Lenoir。
