南非政府 希望 让更多人更容易进入高等教育学习。其使命之一是改善已经就业、但希望获得第一学历或进一步高等教育资历的成年人的入学机会。这一做法的依据与弥补历史不公以及为经济、社会和个人发展提供终身学习机会有关。
但要使灵活学习和教学真正奏效，必须在大学内部以及在员工希望保留工作的同时继续深造的企业中，进行重大的结构性变革和观念转变。
西开普大学由其 Lifelong Learning 部门的团队牵头，与 South African Qualifications Authority （SAQA）合作，过去三年一直在 探索 能否超越大学教育中那些熟悉的二元划分。这些二元划分包括全日制与非全日制授课，以及日间讲座与夜间课程之间的区别。
新思路
该大学距开普敦市中心约20分钟车程。过去几年，其夜间或课后课程已被部分关闭。这一变化受到多种因素推动：政府要求在未增加财政支持的情况下增加年轻学生人数；学术人员承受发表研究成果的压力，限制了他们同时承担两份工作的能力；夜间缺乏安全的公共交通。
关于这一问题的新思路，源于让在职学生和第一代大学生获得入学机会，这一直是该校的核心 使命。这一传统可追溯至该校1960年代建校之时。自20世纪80年代起，该校反对种族隔离政府，继续优先为政治和经济上处于劣势的学生提供入学机会，其中大多数学生在工作或需要工作。
多个相关部门参与了这项研究，并在三个不同学院设立了试点站点：政治研究、图书与信息科学以及公共卫生。
我们力求通过以下方式使这一过程尽可能具有参与性：
制定灵活学习和教学供给的工作定义。该定义通过对31名资深教学与学习专家、院长和学术人员的访谈，以及面向全校各学院的问卷调查进行了检验；
支持试点站点开发并理论化创新的教学与学习方法；以及
通过研讨会、工作坊和校务委员会会议，定期向校领导层和学术人员提供相关文件。这促进了讨论，并推动形成“共同知识”。
机构变革
这项研究为满足所有学生需求的灵活学习和教学奠定了基础。但要使其奏效，大学自身的结构必须发生重大变革。
首先，大学必须为所有学生建立灵活教学和学习供给的框架。该框架应与四个机构子系统协同运作，即教学、学生、教学交付和行政管理子系统。
这四个子系统中往往存在灵活性受阻之处，包括围绕教职员工 弹性工时的规定、场地使用、考核规则以及招生规则。
下一步是以试点形式，运用灵活学习和教学原则实施一个完整的本科学位项目。这应遵循研究与开发的流程。该项目需要与一份为期三至五年的详细项目实施计划相衔接。要使其运作，需要大学领导层的政治意愿以及专项资金支持。
目前已有一些富有创新性、灵活且高质量的教学与学习实践正在开展，这些实践应当得到认可和激励。这有助于在整个机构内形成持续的教育机会公平与创新文化。
要实现这一目标，机构各级领导者都必须接受相关专业发展培训，学习这些理念。此类培训可通过Cape Higher Education Consortium等机构获得，该机构 代表 开普敦全部四所大学。
研究过程中遵循的许多流程以及所创建的资源，已经被 汇集到一处 ，以便各机构获取这些资源，并自行探索灵活学习和教学的作用。热门材料也将由SAQA发布。
雇主肩负重要责任
雇主也需要做出一些改变，使员工能够充分利用灵活学习机会。
雇主需要依据国家劳动法审视自身的学习假政策，并确保所提供的假期安排充足。随后，在职学习者需要以奖学金、弹性工时设施以及为学习目的协商获取和使用电脑等形式获得支持。
尤为关键的是，在职学习者所获得的新知识必须得到认可，并在工作场所中加以运用，以创造价值。边工作边学习应被视为其本来面目：一项值得庆祝的成就，它推动政府目标的实现，并同时提升个人生活质量和企业能力。
本文系与 The Conversation合作发表。刊发本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Shirley Walters，西开普大学名誉教授。
图片：2014年5月9日，行人穿过加利福尼亚州斯坦福大学校园，图为从胡佛塔顶拍摄的景象。REUTERS/Beck Diefenbach
