双语者享有诸多优势：更好的就业前景、认知能力提升，甚至能预防痴呆症。现在， 一项新研究 表明，他们也会因所使用的具体语言不同，而以不同方式看待世界。
过去15年里，关于双语者思维的大量研究令人瞩目，其中大多数证据都指向使用多种语言的 切实优势 。在不同语言之间来回切换，似乎是一种脑力训练，能促使大脑保持灵活。
来源：Statista
正如定期锻炼能为身体带来一些生物学益处，在脑海中掌控两种或更多语言也能带来认知方面的益处。这种思维灵活性尤其会在晚年带来丰厚回报：双语者出现认知老化典型迹象的时间 较晚 ，而且痴呆症或阿尔茨海默病等与年龄相关的退行性疾病，在双语者身上的发病时间可推迟 最多五年。
德国人知道自己要去哪里
在我们最近发表在《心理科学》上的 研究 中，我们研究了德英双语者和单语者，以了解不同的语言模式如何影响他们在实验中的反应。
我们向德英双语者播放了包含运动行为的视频片段，例如一名女子朝汽车走去，或一名男子骑车前往超市，然后请他们描述场景。
给德国单语者看这样的场景时，他们往往会描述动作，同时也提到动作的目的。因此，他们通常会说：“一名女子朝她的汽车走去”，或“一名男子骑车前往超市”。英语单语者则只会把这些场景描述为“一个女人正在走路”或“一个男人正在骑车”，而不提动作的目的。
德国人所持的世界观 是整体性的 ——他们倾向于把事件视为一个整体——而英语使用者则倾向于聚焦事件，关注动作本身。
这种倾向的语言学根源，似乎在于不同的语法工具如何将动作置于时间之中。英语要求使用者在语法上标记正在进行的事件，必须使用 -ing 词素：“我正在弹钢琴，没法接电话”，或“电话响起时，我正在弹钢琴”。德语没有这一特征。
针对 第二语言 使用者的研究表明，这类语法结构的语言熟练程度与说话者提及事件目标的频率之间存在关联。
在我们的研究中还发现，这些跨语言差异不仅体现在语言使用本身，也延伸到了对事件的非语言分类。我们请英语和德语单语者观看一系列视频片段，内容是人们走路、骑自行车、跑步或开车。在每组三段视频中，我们请参与者判断：目标不明确的场景（一名女子沿着道路朝一辆停着的汽车走去）更像是目标明确的场景（一名女子走进一栋建筑），还是没有目标的场景（一名女子沿着乡间小路行走）。
德语单语者将目标不明确的场景与目标明确的场景匹配的频率，高于英语单语者。这一差异与语言使用方面的差异相呼应：德语使用者更可能关注人们行动可能产生的结果，而英语使用者则更关注动作本身。
切换语言，改变视角
对于双语者而言，他们似乎会根据任务所处的语言环境，在这些视角之间切换。我们发现，在德国本土接受德语测试时，英语流利的德国人和其他母语者一样关注目标。但在英国接受英语测试的另一组德英双语者，则和英语母语者一样关注动作。
在另一组德英双语者中，我们通过让参与者用英语或德语大声重复数字串，在视频匹配任务期间让其中一种语言始终处于他们意识的前景。干扰一种语言，似乎会自动让另一种语言的影响凸显出来。
当我们“屏蔽”英语时，双语者表现得像典型的德国人，会把目标不明确的视频看作目标明确的场景。屏蔽德语时，双语参与者则表现得像英语使用者，将目标不明确的场景与开放式场景匹配。当我们在实验进行到一半时突然切换干扰数字所用的语言，参与者对目标与过程的关注重点也随之切换。
这些发现与其他研究相符；那些研究表明，双语者会因所使用的语言不同而表现出不同的行为。例如， 以色列阿拉伯人更可能 在阿拉伯语环境中，而非希伯来语环境中，将艾哈迈德和萨米尔等阿拉伯名字与积极词语联系起来。
人们自述，使用不同语言时会觉得自己像是不同的人，而且 表达某些情绪 所带来的情感共鸣，也会因所使用的语言而有所不同。
在评估风险时，双语者使用第二语言也往往会 做出更理性的经济决策 。与母语相比，第二语言往往缺乏根深蒂固、容易误导人的情感偏见；这些偏见会不适当地影响人们对风险和收益的判断。因此，你使用的语言确实会影响你的思维方式。
本文由 The Conversation合作发布。本文发表并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Panos Athanasopoulos 是兰卡斯特大学语言学与英语语言学教授
图片：展示大脑不同区域的石膏颅相学头部模型。路透社/Chris Helgren。
