随着硅谷淘金热的兴起，我们似乎迎来了一种新的成功模式：失败。我们都听说过那些白手起家的故事：企业家曾经破产（沃尔特·迪士尼、唐纳德·特朗普）、被他们的第一家公司解雇（史蒂夫·乔布斯、杰克·多西）、让所有投资者血本无归（亨利·福特），或把他们的第一家公司搞砸（比尔·盖茨、保罗·艾伦）。当然，后来他们都成功了。因此，失败理所当然地成了时下热门话题，许多人甚至把失败视为一种荣誉徽章。
失败确实极具价值，但或许并非以你想象的方式。上面提到的失败都具有灾难性，本身就是终点。诚然，这些企业家坚持了下来，也从错误中吸取了教训。但他们花了数年时间才恢复元气；在某些情况下，其他投资者承受了错误造成的最大损失，却没有希望挽回。绝不应该鼓励这类失败。相反，正确的失败方式与正确的学习方式更为接近。
想想你接受过的大多数正规教育。你是如何学会完成每一项新任务的？很可能是老师先介绍概念，再示范做法，然后让你练习。这是久经考验、行之有效的教学方法，从系鞋带到解代数方程，无所不包。我们大多数人之所以会做大多数事情，都是因为有人教过我们。然而，最近发表在《 认知科学》期刊上的一项实验结果，应该会让我们重新审视这种模式。
新加坡国立教育学院研究员 Manu Kapur 进行了一项实验，让几组学生通过两种不同的方法学习解决新的数学问题。第一组接受传统教学：老师介绍概念，示范如何解题，然后让学生练习。第二组则先自行解题；在他们独立尝试了几次之前，老师不会介绍或示范解题方法。
结果令人瞩目：两组学生最终都学会了解题。但第二组学生先获得了独立尝试的机会，他们对该学科表现出“显著更强的概念理解”，也比第一组更能将所学应用于新问题。值得注意的是，学生几乎从未独自找到答案。但尝试并失败的过程让他们对主题有了更深入的理解。
了解大脑如何运作的人对此不会感到意外。我们的大脑并非以有序、线性的方式运作。相反，它们会摸索、猜测、预测、犯错，然后 再来一遍。大脑是一台预测引擎，也是一部模式识别机器。我们积累经验，用这些经验作出预测，然后靠猜测摸索世界。每一次猜测过后，我们都会变得更明智。大脑具有独特的能力，能够通过失败来学习。
Kapur 关于学习的研究与这一大脑运作理论完全吻合。实验表明，让别人向我们展示做事的正确方法，并不是一种好的学习方式。我们或许能记住信息，却无法深入理解。我们的知识也不会像先在黑暗中跌跌撞撞、摸索几次那样，牢固地植根于脑海。正是这最后一段努力，让我们能够以更具概念性的方式将所学应用于新情境。如果这对一道如此直接的数学题都成立，那么对于那些不那么容易传授的事情——比如经营企业或管理职业生涯——就更是如此了。
传达的信息很明确：走出去，去失败，但要着眼于学习，而不是冒险。这是我们的大脑在进化过程中形成的本能，也是让自己在任何事情上都达到卓越水平的唯一途径。
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作者：Jeff Stibel 是 Dun & Bradstreet Credibility Corp. 的董事长兼首席执行官，也是《纽约时报》畅销书《Breakpoint》的作者。
图片：行人于 2014 年 9 月 30 日穿过东京商业区的一条道路。2014 年 9 月 30 日。路透社/Yuya Shino。
