科学教学远不止于教师站在讲台前拿着几张纸或一份PowerPoint演示，而学习者则认真地记笔记。科学中的意义是通过多种交流形式建构的。
美国物理学家兼应用语言学家Jay Lemke已 证明 ，当科学家交流并开展工作时，他们依赖图表、表格、手势、数学方程式以及口头或书面语言。
一些南非人主张学校的科学课程应 仅使用英语教学。
但Lemke的研究以及其他研究表明，科学作为一个领域，特别适合由不同语言共同构建。事实上，在学校教授和学习科学时使用一种以上的语言，能够极大地促进概念发展，而这正是科学的核心。
英语占主导地位
南非共有 11种官方语言 ，英语仅排在这些语言中 使用最普遍的第五位 。
2010年一项对南非的 学校语言政策 的审查显示，79%的学习者从四年级起，在科学及类似内容学科中，由以母语学习转为以英语作为教学与学习语言。
这种转换尽管与国际研究相悖，后者表明，学习者至少需要 六年 时间，才能熟练掌握一门新语言，并将其用作教学、教材和评估的语言。
很多人几乎难以想象，一个说英语的八岁或九岁儿童能用 isiXhosa 学习科学，而在此之前只接受了三年偶尔的该语言辅导。那么，为什么政策要求母语非英语的儿童完成这一壮举？
非洲语言中的科学语域
现实是，许多南非教师的 科学英语水平还不够高 ，无法完全用英语授课。这意味着，科学课无论如何都以母语为主。当学习者在接受完全不同语言的概念教学后，还必须用英语完成书面评估时，情况就变得非常困难。
从中小学生到出版商和科学教授，人们都在使用多种南非语言（而不仅仅是英语）开展科学工作。在实验中描述人们正在做什么，或在课堂上翻译概念时，主要使用的是这些语言的日常语域。
研究人员日益发现，非洲语言中正在形成科学语域，尤其是与图表、表格、图解和数学方程式等其他交流方式结合使用时。这些口头科学语域的发展，呼应了 Afrikaans 在上个世纪成为科学载体时所经历的过程。
在六年级isiXhosa科学教科书中，你会发现专为该学科新造的术语，例如 umbane ongashukumiyo ，指静电。其他情况下，词语或术语借自其他语言—— ifotosintesisi 意为光合作用（photosynthesis）。某些语法结构也逐渐成为惯用形式，与英语科学语域的情况一样。
这一过程是有机的，并同时在多个层面发生。但如果出版商以该语言出版教科书，该语言科学语域的发展便可获得巨大推动。
非洲语言的科学教科书正在出版。例如，Maskew Miller出版的多语种数学与科学 词典，首版于2008年；另有 PRAESA 与New Africa Books同年出版的科学与技术词典。
最近，University of Fort Hare于2014年编纂了isiXhosa-英语科学与数学词典。尤其令人振奋的例子是Xolisa Guzula与Phiway Mbuyazi即将出版的译本，译自Lucy and Stephen Hawkings的著作《George's Secret Key to the Universe》。
多语言促进概念学习
概念发展是科学与语言教学的核心。正是在这里，非洲语言中的科学语域发挥着最大的作用。当我们在不同语言中辨析和协商科学术语的含义，并从中选择一个或多个用于该语言的科学语域时，我们便加深了对概念的理解。
开普敦大学的研究表明，经济学专业的学生已 深化 了对“赤字”等概念的理解，其方式是辩论用不同语言表达一个概念的多个术语的含义。
这些学生相较于只会英语的单语者具有优势，后者可能会在不真正理解英语术语的情况下，直接接受该术语。
创造新科学的一种方式
当语言被视为资源而非问题时，就为在科学课堂和教科书中有思考、有计划、有依据地使用多种语言铺平了道路。
我们认为，在科学教学中同时使用两种母语 和 英语，将增强意义建构，最终丰富儿童对科学和这些语言的学习。
南非学习者掌握的多种语言为准确表达公认科学含义提供了巨大潜力。更重要的是，它们能帮助创造包容 本土知识 体系的新科学，这些体系在该国课程中受到高度重视。
本文与 The Conversation合作发表。阅读 原文。。发表本文不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Robyn Tyler是开普敦大学语言教育专业博士生；Carolyn McKinney是开普敦大学语言教育副教授；Xolisa Guzula是开普敦大学语言与读写专业博士生，专注双语教育与双语读写能力发展。
图片：教师Kennis Wong（左）在美国加利福尼亚州洛杉矶威尼斯区Broadway Elementary School的黑板上指向汉字。REUTERS/Lucy Nicholson
