年轻人饮食习惯日益恶化，似乎不受地域限制。改善饮食行为已成为全球一项重要的公共卫生挑战。
撒哈拉以南非洲（SSA）的许多地区尤其如此。我们看到，人们正迅速从健康的传统饮食转向更西化的饮食，摄入的食物含糖量、饱和脂肪和盐分都很高。
这一趋势通常被称为营养转型，使撒哈拉以南非洲承受与饮食相关的慢性病双重负担；在这里，营养不良与肥胖如今并存。
这一转型正影响许多年轻人，他们约占总人口的33%（3.444亿人）。这一人群的规模预计将翻一番，达到6.05亿人（到2050年）。
除南非外——该国如今超过40%的成年人超重或肥胖——撒哈拉以南非洲的大多数国家仍处于营养转型的早期阶段。
这为借鉴其他国家的经验创造了机会，也让我们能够及早采取积极措施进行干预，减轻对民众健康的危害。
我刚刚发表了一项新研究的结果，记录了营养游戏化计划 Nutrido 在改善尼日利亚阿布贾年轻人饮食行为方面的成效。
为什么要开发营养游戏？
我从事粮食安全问题研究已有十多年，也在多伦多大学教授粮食安全与粮食主权课程。凭借这些经历，我经常思考一个问题：怎样才能让年轻人多吃水果和蔬菜，少吃垃圾食品？
在一项历时七年、覆盖九个非洲国家的粮食安全研究期间，这个问题对我而言尤为突出。我亲眼目睹内罗毕、阿布贾、开普敦和开罗等城市中心的饮食迅速转型。
与此同时，非洲年轻人对游戏和社交媒体平台的兴趣日益浓厚。
这让我们想到，可以顺势借助这一趋势，引导年轻人养成更健康的饮食习惯。
我们不禁思考：游戏能否在营养教育中发挥重要作用，甚至扭转这一趋势？
为青少年设计
营养游戏化是指运用游戏设计元素来改善饮食行为的一种策略。
一个很好的例子是FIT Game。研究表明，这款游戏让美国小学生的水果和蔬菜摄入量至少增加了30%。
为探索如何将这一理念引入撒哈拉以南非洲，我们在阿布贾和多伦多的团队共同开发了专为青少年设计的游戏化计划 Nutrido。计划包括一款营养主题棋盘游戏、学生社团，以及可兑换水果和蔬菜的代金券。
棋盘游戏配有一叠游戏卡、骰子、棋子、游戏钞票和一份规则清单。玩家需要应对各种情境，例如根据手中的游戏钞票选择购买健康餐还是不健康餐，或者抽到要求进行体育锻炼的行动卡（例如“做10个俯卧撑”）。
游戏的核心策略是购买健康食物卡，尽可能多地获得积分。玩家可以通过游戏内置的代金券系统“兑现”积分，从合作的小卖部购买真正的水果和蔬菜。
多吃水果和蔬菜
为了检验这一想法的效果，我们在阿布贾的三所中学试行了这项计划。参与者是11年级和12年级的男生和女生。
每位学生在约六周的时间里每周参加一次游戏活动，每次20至30分钟。随后，我们通过半结构式焦点小组访谈，评估计划对学生营养知识、健康饮食态度和饮食行为的影响。
值得注意的是，我们发现这款游戏改善了饮食行为，尤其增加了水果和蔬菜的摄入量。一名学生说：“我以前有时会不吃水果，比如把水果送人，但现在我会吃自己的水果。”
当被问及她的水果摄入量具体发生了什么变化时，她解释说：“平时我每天大概吃一个吧，但玩过游戏后，变成了五到四次。”
学生的行为也有所改变：他们开始花自己的钱在小卖部买水果，不再买垃圾食品。例如，一名女生说：“我们每个工作日去那儿（商店）的时候，那里有一块区域卖水果之类的东西，但以前没人看那片区域。现在 Nutrido 开始在这里开展活动后，大家喜欢上了水果，比如苹果，人们开始喜欢水果，也学着吃一些。”
此外，参与者还使用 Nutrido 代金券，在参与计划的小卖部向商家兑换水果。
“让食物成为你的药物”
这项研究的结果现已发表在期刊《营养与健康》上，Nutrido 计划也已在阿布贾的10所中学推出。
近2500年前，希波克拉底说：“让食物成为你的药物，让药物成为你的食物。”他指出了营养对我们健康的深远影响。
只有当整个社区开始以不同的方式看待饮食，希波克拉底的话才不再只是一句格言，而会成为我们应当追求的生活方式。
