长期以来，全民教育这一事业在国际变革运动中一直被置于次要位置。如今，出于两个新的原因，联合国秘书长潘基文发起了“教育优先” “教育优先” 倡议，教育重新回到了全球政策议程的首要位置。
首先，年轻人自身已成为男孩和女孩享有全民教育的最大倡导者。面对被剥夺的机会，年轻人，尤其是女孩，发起了我们这个时代最伟大的民权斗争之一，他们拒绝沉默。
巴基斯坦少女马拉拉·优素福扎伊因坚持女孩有受教育的权利而遭塔利班枪击头部，她的勇敢抗争令人动容。巴基斯坦及其他地区都出现了大规模的公众声援，支持她所倡导的事业，几乎无人没有注意到这一点。
同样，近几个月来，我们还看到孟加拉国的女学生创建了“禁止童婚区”，旨在捍卫女孩留在学校继续读书的权利，而不是被迫在青少年时期违背自己意愿嫁为人妻。在印度，由儿童权利倡导者凯拉什·萨蒂亚尔蒂领导的 全球反童工大游行，已从工厂、作坊和家政服务的奴役生活中解救了数千名男童和女童，并确保他们重返校园。
这些女孩和男孩争取受教育权利的示威活动，使基础教育问题无法被忽视。因此，各国政府如今都感到，要实现全球第二项 千年发展目标 （“普及初等教育”）的压力更大了，该目标要求在2015年底前实现。
但还有另一股全球力量，也将教育推到了大多数国家政策议程的中心：那些研究国家成败原因的人越来越认识到教育的重要性。多年来，学者们一直在争论，文化、制度、意识形态或资源是否导致一些国家落后。如今，越来越多的作家、研究人员和政策制定者认识到教育与国家经济成功之间的关键联系。
人力资本的配置已成为解释一些国家为何仍陷入“中等收入陷阱”、另一些国家为何无法摆脱低收入状态的重要因素。如今，对一国人力资本的研究重点关注基础技能、合格研究生人才以及研发专业能力的数量与质量。
鉴于全球人才与潜力的巨大浪费，将教育置于优先地位已刻不容缓。目前仍有约5700万儿童未上学，5亿名女童将永远无法完成其应当享有的中等教育，7.5亿成年人仍是文盲。
教育与经济成功之间的联系，也使优质学校教育与培训的提供成为企业极为重要的议题。麦肯锡全球研究院的数据显示，到2020年，我们将面临 双重问题 ：高技能工人短缺多达4000万人，低技能工人过剩多达9500万人。到2030年，全球35亿劳动力中，估计将有10亿工人缺乏中等教育，这将严重阻碍其所在国家的经济前景。
因此，若不采取紧急行动，企业很可能面临严重的技能短缺，尤其是在新兴市场和发展中国家，而大部分经济活动将集中于这些地区。事实上，索马里的成人文盲率为63%，尼日利亚为39%；在南苏丹，死于分娩的女性人数多于完成小学教育的女童人数。
若我们不采取行动，到本世纪中叶，全球经济将以人才的巨大浪费和机会的不平等为特征。根据 维特根斯坦中心 即将出版的著作 《21世纪的世界人口与人力资本》提供的新数据，预计到2050年，马里和莫桑比克只有3%的青年成年人将接受高等教育；尼日尔、利比里亚、卢旺达和乍得的这一比例仅为4%，马拉维和马达加斯加仅为5%。北美整体的预测比例为60%，而撒哈拉以南非洲的预测比例为16%。
这些数据揭示了一个分化的世界：一部分人拥有教育机会，另一部分人则缺乏教育机会。这种分化不仅可能在技能短缺和经济浪费方面产生巨大影响，也可能在社会稳定方面产生深远影响。已故美国最高法院首席大法官厄尔·沃伦在“ 布朗诉教育委员会案”中的话至今仍同样具有现实意义。该案推翻了美国公立学校种族隔离的法律依据。沃伦写道：“很难想象，如果一个孩子被剥夺了受教育的机会，他还能在生活中取得成功。”沃伦还指出：“这种机会……是一项必须平等地向所有人提供的权利。”
我们只有两年多的时间，将基础教育从少数人的特权转变为所有人的权利。潘基文秘书长和我决心，在2015年12月这一截止日期之前的每一天，我们都将尽最大努力，确保每个孩子都能上学。
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本文所表达的观点仅代表作者本人，不一定代表世界经济论坛的观点。本文与 Project Syndicate合作发表。
作者：联合国全球教育特使；英国前首相（2007年至2010年）。
图片：一名小女孩在海地的教室里睡着了 REUTERS/Kena Betancur
