本月，联合国预计将通过《可持续发展目标》，即17项目标和169项具体目标，这些目标将在未来15年指导国际发展工作。这些目标雄心勃勃，包括努力消除饥饿和贫困、减少经济不平等、实现性别平等、应对气候变化、促进可持续发展，以及改善基础设施、环境卫生、健康和教育。然而，若以最后一项目标——教育——的努力为参照，要确保可持续发展目标得以实现，仅靠承诺是不够的。
八项千年发展目标（MDGs）中有两项与教育相关，这一全球框架先于可持续发展目标出台。其中一项是实现普及初等教育（UPE），另一项是在入学率上实现性别均等。两项目标都未能在2015年的目标日期前实现。
普及初等教育的承诺早在1960年代就已由各方在国际会议上作出，上述两项目标也都包含在1990年签署的、涉及155个国家的 Education for All (EFA)协议之中，目标完成时间定为2000年。然而，在那十年中期，这些以及其他EFA目标在一个相对秘密的过程中被悄然推迟至2015年。
如今，仍有5800万儿童没有上小学，中学阶段失学的儿童更多。可持续发展目标将再次把问题拖延下去，把普及初等教育及其他目标推迟至2030年。
普及初等教育及其他教育目标未能实现，最根本的原因在于国际社会不愿提供必要资源。普及初等教育几十年来本已触手可及。但对国内融资和捐助国的国际捐助（官方发展援助）所做的研究显示，用于实现2015年教育千年发展目标和全民教育目标的年度支出，比所需金额少220亿美元。同样的研究预测， 每年存在390亿美元的缺口 ，存在于实现2030年教育可持续发展目标的努力之中。
在2000年达喀尔全民教育后续会议上，时任世界银行行长詹姆斯·沃尔芬森承诺，任何承诺实现全民教育目标的国家都不会因资金不足而无法达成目标。世界银行背弃了这一承诺。几年后，它设立了“快车道倡议”，试图回应达喀尔承诺，但该倡议问题重重，资源也严重不足。快车道倡议随后经过调整，转型为全球教育伙伴关系，但截至目前，捐助方资金每年合计仅约5亿美元，比实现教育可持续发展目标所需资金少80倍。
按照当前的努力， 预测显示 普及初等教育要到2086年才能实现，甚至还不确定能否实现。虽然有人谈论开发 创新融资机制， 研究 表明，私营部门的这些努力规模小、出于私利、缺乏协调且方向有误；亿万富翁慈善家在教育方面的投入相对较少。值得注意的是，没有人就可持续发展目标重申沃尔芬森的全民教育承诺。
鉴于这一黯淡局面，人们将大量注意力投向私立学校，希望其能填补缺口。直到最近，私立教育主要面向相对富裕的人群。但所谓低收费私立学校（LFPS）的规模已有所扩大。多边机构，例如 世界银行 ，以及英国国际发展部等双边机构，一直在推动并资助这些举措。然而，这些学校对贫困人口而言并不便宜；贫困家庭往往要在支付私立教育费用与负担食品、医疗等必要开支之间做出选择，尤其是在有几个孩子的情况下。
此外，这些私立学校中的大多数质量非常 低下。许多贫困家长选择私立学校，是因为三十多年的市场原教旨主义已使公立教育遭到严重削弱。将公共产品私有化、进一步分化教育并加剧不平等，并不是解决之道；充分资助公立学校才是。一旦做到这一点，大多数私立学校都将倒闭，而这本是应有的结果。让孩子上私立学校，在个人层面或许是理性的，但支持这一选择是糟糕的公共政策，也使国际社会关于每个儿童享有免费优质教育权利的广泛共识形同虚设。
国际社会再次在口头上表现得很出色，同时却把目标期限不断推向遥远的未来。它不愿投入实现既定目标所需的资金，同时又试图逃避对失败的责任。全球教育伙伴关系一直强调各国需要增加国内融资，但这几乎不可能产生足以实现可持续发展目标中教育目标的资源。
当前所需的是，富裕国家兑现其数十年前作出的承诺，即把国民总收入的0.7%用于发展援助，并 启动全球税收机制 ，以筹集必要资源——遗憾的是，这一呼吁在近期于亚的斯亚贝巴举行的发展筹资会议上 未被理会 。随着可持续发展目标即将通过，各国政府必须同意采取措施，确保这些新承诺不只是又一场空谈。
本文与 Project Syndicate合作发表。发表并不意味着世界经济论坛认可文中观点。
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作者：Steven J. Klees是马里兰大学国际教育政策教授。
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