本周，阿拉伯国家和国际社会的领导人将齐聚约旦，参加 世界经济论坛中东和北非会议 （MENA）。他们将重点讨论如何应对该地区的一些重大挑战：席卷冲突影响国家及其邻国的严重人道主义危机、巨大的收入和性别不平等，以及不断增加的失业青年。教育必须成为所有这些讨论的核心议题。区域挑战会影响教育，而教育也能帮助解决这些挑战。然而，该地区教育体系面临的突出威胁和弱点，使解决这些关键问题变得困难。
冲突正在夺走阿拉伯青年的未来
在阿拉伯世界，近450万儿童失学。其中约87%生活在受冲突影响的国家。另有290万青年无法接受中等教育。叙利亚儿童和青少年面临最严重的教育危机：其中280万人在本国及邻国无法上学。除非齐心协力保障他们接受优质教育的权利，否则这些儿童以及来自苏丹、伊拉克、利比亚、巴勒斯坦领土、埃及和也门的其他儿童，都将面临黯淡的未来。
数量惊人的失学儿童和青年不得不工作养家。他们中的许多人被迫从事最恶劣形式的劳动，包括走私货物和遭受性剥削。女孩们早早结婚，以尽量降低遭受更广泛侵害的风险，并减轻家庭负担。此外，一些最脆弱的儿童和青年正被武装团体招募为劳工和战斗人员。
教育本身无法扭转这些儿童所经历的暴力和创伤所造成的影响，但对流离失所和难民儿童而言，教育意味着希望。它是一种坚韧不拔的力量，也是通往更美好生活的桥梁。没有教育，他们的未来以及其国家的未来都难有希望。饱受冲突摧残的每一个国家，只有让儿童和青年获得成为有生产力公民所需的教育和技能，才能开始重建与和解进程。
为中东和北非受冲突影响的儿童提供受教育机会，必须成为全球优先事项。无可否认的道德责任之外，还有同样重要的经济和安全理由。然而，包括为收容难民的国家提供的紧急教育资金，始终不足。如果国际社会不采取行动，就有可能让一代儿童和青年陷入失业、绝望和激进主义之中。其影响也将远远超出中东和北非。
性别和财富不平等扩大教育差距
冲突并非阿拉伯世界教育面临的唯一障碍。阿拉伯儿童的性别和家庭收入仍是决定他们能否接受优质教育的重要指标。生活在农村地区的低收入家庭女孩，往往面临最大的教育障碍。
与十年前相比，更多女孩能够接受初等教育。但该地区在实现初等学校男女生人数平等方面仍落后于许多地区。摩洛哥等国正逐渐接近男女平等，但尽管取得了进展，吉布提、苏丹和也门的性别差异仍尤为显著。
如图1所示，性别、财富和地域差异相互交织，揭示了阿拉伯世界教育贫困的程度。在初等教育阶段，尽管某些情况下已实现性别平等——主要是在最富裕家庭的女孩中——最贫困家庭的女孩仍远远落后于最贫困家庭的男孩。在摩洛哥和埃及等国，最低收入家庭与中等收入家庭儿童之间的初等教育完成率仍存在显著差距，尽管过去十年这一差距有所缩小。农村地区儿童获得优质教育的机会也不及城市同龄人。
图1：极端教育贫困中的交叠差异：2006至2008年间17至22岁人口占比（来源：GMR WIDE数据，转载自布鲁金斯学会AWLB）
教育对于减少不平等和实现该地区的发展目标至关重要。在全球范围内，每多接受一年教育，个人收入就会增加10%。在阿拉伯世界，女孩教育是阿拉伯国家为社会和经济福祉所能进行的最佳投资之一。上学的女孩早婚的可能性较低，更有可能推迟生育，并生下更健康的孩子。此外， 母亲受教育年限每增加一年，与五岁以下儿童死于肺炎的人数减少23%相关 ——肺炎是五岁以下儿童的最大死因。
低质量教育加剧青年失业
最弱势儿童和青年在受教育机会方面存在巨大差距，这助长了中东和北非的青年失业问题。但并非所有接受教育的人都能免于失业。阿拉伯世界正面临学习危机。该地区超过一半的在校儿童和青年未能掌握知识，国际测试中的读写和计算成绩印证了这一点。
除基础读写能力外，中东和北非的学习危机还涉及劳动力市场所需的能力，例如批判性思维、创造力和沟通能力。在阿拉伯世界，40%的雇主将技能短缺列为制约企业运营和公司发展的首要因素之一。
2013年，中东和北非青年失业率是全球平均水平14%的两倍。即使在资源丰富、传统上失业率低于中东和北非其他地区的海湾合作委员会国家，青年失业也一直是一项挑战。提高教育质量，帮助中东和北非青年更好地为就业做好准备，对于缓解该地区的青年失业挑战至关重要。
世界经济论坛或其他场合为中东和北非制定的任何前瞻性计划，都必须包括为所有儿童和青年提供优质教育机会。这些计划不能由任何单一部门独自负责。本次会议为企业、政府和民间社会提供了一个契机，让各方着手制定亟需的跨部门解决方案并建立合作伙伴关系。
教育是中东和北非各部门能够进行的最佳投资之一。教育能够为数百万因冲突而生活被彻底颠覆的青年重燃希望，也能为渴望拥有更美好未来的年轻男女带来更多平等与机会。
2015年世界经济论坛中东和北非会议 将于5月21日至23日在约旦死海举行。
作者：Maysa Jalbout是布鲁金斯学会普及教育中心的非常驻研究员。
图片：2015年1月3日，儿童在阿勒颇老城的一所学校内上课。路透社/Jalal Al-Mamo
