一项以雌性小鼠为对象的研究表明，青春期激素可能会妨碍灵活学习能力的某些方面。
“我们发现，青春期开始时，大脑额叶皮层会出现类似‘开关’的变化，可能降低某些学习形式的灵活性，”该研究的资深作者、加州大学伯克利分校心理学与神经科学副教授琳达·威尔布雷希特说。
尽管这项研究以年轻雌性小鼠为对象，但其研究结果发表于《当代生物学》期刊，可能对女孩的教育和健康产生广泛影响。许多女孩在七八岁时就进入青春期的第一阶段。
威尔布雷希特说：“在现代城市环境中，女孩的青春期开始得越来越早，压力和肥胖流行等因素推动了这一趋势；青春期提前也与学业和心理健康状况较差有关。”
研究人员发现，雌性小鼠接触青春期激素后，其额叶皮层的神经通信发生了显著变化。这些变化出现在大脑额叶的一个区域，该区域与学习、注意力和行为调节有关。
该研究第一作者、威尔布雷希特实验室的博士后研究员戴维·皮耶卡尔斯基说：“据我们所知，这项研究首次证明，青春期激素会导致皮层神经递质传递发生变化。”
总体而言，研究发现，儿童的大脑灵活性或“可塑性”高于成年人，因此他们更容易掌握多种语言和其他基础学业内容。
青春期后，孩子们仍会继续学习，但他们在青春期的认知注意力往往会转向同伴关系和更多社交性学习。威尔布雷希特说，如果激素变化早在小学二、三年级、也就是孩子们学习基本技能时就开始，那么大脑功能的转变可能会带来问题。
“我们应该更加审慎地结合对生物学和教育的认识，适应许多女孩的大脑比预期更早转入青春期阶段这一事实。”
在这项研究中，研究人员给部分年轻雌性小鼠注射雌二醇和孕酮等青春期激素，以诱发青春期；另一些小鼠则通过切除卵巢来阻止其进入青春期。
研究人员测量了青春期后小鼠额叶皮层脑细胞的电活动，观察到突触活动发生显著变化；人们认为这种活动能够调节大脑可塑性。
研究人员还比较了青春期前和青春期后小鼠的高阶学习策略，测试它们能否在装有木屑、并分别带有甘草、丁香、百里香或柠檬气味的碗中找到藏起来的麦片圈。
每只小鼠弄清哪种气味与麦片圈相配后，研究人员便改变这种对应关系，让小鼠通过反复尝试来适应变化并学习新规则。
总体而言，与青春期前的小鼠相比，青春期后的小鼠更难适应规则变化。
研究称：“这些数据表明，青春期本身，而不仅仅是年龄，会影响额叶皮层的成熟。”研究还指出，未来需要对雄性开展研究，以确定目前的结果是否也适用于雄性大脑。
