在全球范围内，#MeToo 和 #TimesUp 等社会运动正在引发关于女性在生活各个方面长期面临的不公平做法的重要讨论。在某些情况下，这些讨论已促成可衡量的变化，体现在女性在工作、家庭及社会其他领域的待遇方面。
遗憾的是，迄今为止，大多数关注都集中在西方女性或城市居民身上。农村女性，尤其是撒哈拉以南非洲的贫困女性农民，尚未从近期对性别平等的关注中受益。但若要消除非洲的性别差距，非洲女性面临的独特障碍就必须纳入全球对话之中。
撒哈拉以南非洲是全球性别最不平等的地区之一。据联合国开发计划署（UNDP）称，“观念、态度和历史上形成的性别角色”限制了女性获得医疗保健和教育的机会，并导致家庭责任、职业隔离和性暴力方面的负担严重不成比例。
但或许撒哈拉以南非洲实现性别平等最大的障碍是金钱；简而言之，女性拥有的资金更少。根据世界银行的数据，该地区37%的女性拥有银行账户，而男性的这一比例为48%。虽然两性的比例都很低，但令人担忧的是，这一差距在过去几年中扩大了，即便全球流向贫困人口的资金总量持续稳步增长。
如今，女性主导着非洲农业，这是非洲大陆最重要的产业。然而，这并未转化为对财务更大的掌控权。衡量这一不足的一个指标是借贷率：在我所在组织开展工作的东非地区，女性用于农业相关活动的借款比男性少13%。文盲率、有限的土地所有权，以及对行动力和流动性的限制，共同削弱了农村女性获得农业融资的机会。
这些障碍对社会和经济进步产生了巨大影响。首先，资金的匮乏使女性难以购买优质种子和化肥，甚至难以获得农田，而这进一步降低了农业生产率。该地区的作物产量远低于全球平均水平，部分原因在于女性无力在其经营中投入足够的资金。
性别不平等在宏观层面也代价高昂。联合国开发计划署估计，未能将女性纳入国家经济体系，使撒哈拉以南非洲各国合计每年因生产力损失达950亿美元。当生活贫困的女性无法工作或为社会做出贡献时，增长便会停滞。
另一方面，当女性农民能够获得融资时，其益处远不止于农田。事实已证明，金融赋权能够提高女性在社区决策中的参与度。此外，女性的普惠金融有助于遏制社会边缘化，并改善家庭福祉；当母亲在家庭财务中拥有一定的掌控权时，她们的子女因营养不良而死亡的可能性更低，也更有可能茁壮成长。
鉴于这些益处，问题不在于非洲农村女性是否需要获得更多农业相关资本，而在于如何提供这些资本。一种解决方案是，在发放贷款时制定考虑教育和流动性差距的项目。若要让女童和女性充分受益于可获得的融资，必须考虑社会歧视因素。另一种选择是借鉴成功的调解工作经验，帮助女性与丈夫探讨普惠金融问题。
但最重要的变革之一，是金融机构切实履行领导责任。若银行和贷款服务机构提供符合女性需求的产品，更多女性将能够获得金融资源。例如，银行可以为传统上由女性农民种植的作物，例如花生或向日葵。金融机构还可以鼓励女性在农民合作社中担任领导职务，并支持女性出售收成的市场。
按照目前的普惠金融水平，全球需要超过200年才能实现性别平等。这是不可接受的。女性赋权的进程不必如此缓慢。如果政府、国际行为体和金融行业共同努力，制定并持续推行更多以性别为重点的政策，这种情况便不会发生。
