这绝非巧合：不平等程度最严重的大陆——拉丁美洲——也是对大宗商品依赖最深的地区。然而，尽管过度依赖大宗商品的总体经济风险，从荷兰病到自然资源诅咒，已有大量文献记载，但人们对大宗商品过剩如何助长社会不平等的关注仍然不够。
政府对大宗商品创纪录的价格欢欣鼓舞，因为这些收入充实了公共财政，但它们并未充分认识到，过度依赖大宗商品是一种潜伏且不可持续的动乱根源。大宗商品天然适合低成本劳动力，即由大量低技能工人从事采摘水果、收集蔬菜、开采铜矿或近海捕鱼等工作，而只有少数高技能的所有者或管理者。由此产生的收入分配格局不难想象。
以大宗商品为基础的经济本质上和结构上就是不平等的。以这种方式看待劳动力市场，已经成为对人力资本投资的一种抑制因素。如果我们的经济只需要低技能劳动力，何必还要投资教育？因此，拉丁美洲的教育体系位居全球最差之列，也就不足为奇了。而鉴于教育水平是收入的头号预测指标，这样做等于在断送我们的人口前途。
另一个强化拉丁美洲依赖大宗商品的因素是李嘉图式的世界观。在论证 自由贸易 在各国之间以及个人之间实行专业化分工的益处时，18世纪英国经济学家大卫·李嘉图指出，即使一方（例如资源丰富的国家或高技能工匠）在各方面的生产率都高于其贸易对手（例如资源匮乏的国家或非技术工人），只要各方专注于其具有相对生产率优势的活动，贸易或交换仍能带来互利。
目前为止，一切尚好。但是，如果我们假定拉丁美洲的竞争优势主要（即便不是唯一）在于生产大宗商品，并期望这足以维持我们的经济，那么我们的努力就集中在成为最高效的大宗商品生产者上，而且坦率地说，我们在这方面相当成功。与此同时，我们很少关注投资于依赖人力资本的行业，如先进制造业和服务业；因此，我们在这两方面都沦为了世界的落后者。
目前，关于教育改革的讨论十分热烈，几乎每个拉丁美洲国家政府的议程上都有这一议题，这种改革将显著改善教育的可及性和质量。然而，这一改革还应与一个积极主动的私营部门相配合，该部门应通过创新提供更多高附加值的活动，从而最终能够提供更好的制造业工作岗位和更高的工资，构建一个更加平等和可持续的经济基础。
要解决不平等问题，我们必须拥有一个既能培养高技能人才、又能满足企业需求的教育体系。不平等是拉丁美洲大多数不稳定因素的根源。它是愤怒的社会运动滋生的温床，这些运动给我们的政府施加了巨大压力，并危及我们的发展。我们必须应对不平等，因为这在经济和社会层面都是合理的。我们必须首先认识到，我们的经济基础本质必须超越简单的大宗商品，才能提供更可持续、更公平的收入分配。
现状已不再是一种选择。
作者：Leo Schlesinger 是 Masisa Mexico Organization 的首席执行官，也是 2010 年世界经济论坛全球青年领袖，并担任 Global Agenda Council on Natural Resources and Biodiversity主席。
图片：智利一名葡萄采摘工人提着箱子行走 REUTERS/Carlos Barria
