最近，我有幸见到了 莉莲，她是来自坦桑尼亚达累斯萨拉姆的一名饮料经销商，和她12岁的女儿安吉尔。与她们短暂相处的时间里，我发现莉莲是我见过的最有抱负、最勤奋的女性之一。她对女儿的爱是推动她生活的动力，她也希望把安吉尔培养成一名成功、自信、有担当的女性。
莉莲并非个例。世界各地的女性会将收入的90%投入家庭和社区。这些投入意义重大。据世界银行称，提高新兴经济体女性的收入，能够加快社区发展，并改善儿童存活率、营养状况和教育水平。
女性承担着全球三分之二的劳动，却只获得全球收入的10%，使家庭无法获得打破贫困循环、让孩子过上更好生活所需的资源。
那些亲身经历这一统计现实的女性面临诸多挑战。以取水为例——世界卫生组织报告称，在没有饮用水来源的家庭中，取水责任往往不成比例地落在女性身上。据估计，全球女性每天花费 2亿小时 仅仅用于取水。这就是性别差距。为这些家庭提供安全用水，是弥合这一差距简单直接的办法，也能让女性腾出时间从事更有意义、更具生产力的工作。
创业是女性提高收入的另一重要途径。遗憾的是，莉莲以及世界各地与她相似的女性创业者，在创办和发展企业时都会遇到切实障碍；这些障碍往往有别于男性所面临的挑战。我所在的公司花了大量时间了解这些障碍，并通过其 5by20 计划支持女性创业者克服困难。5by20于2010年启动，是可口可乐公司的一项全球承诺：到2020年，通过公司价值链赋能500万名女性创业者，实现其经济赋权。
我们从中汲取了一些重要经验。
在设计赋权方案时，了解女性面临的障碍至关重要。研究表明，女性创业者在创办和发展企业时必须克服三大突出挑战，这些挑战都源于缺乏以下资源：1）商业技能培训；2）用于创办和发展企业的资金；3）她们所需的导师与同伴网络，以获得支持、学习并发现新的市场机会。
我们所有人如何才能帮助女性创业者缩小差距、取得成功？答案在于合作。当我们建立由企业、政府和民间社会组成的“黄金三角”伙伴关系时，改变便开始发生——各方目标一致，同时带来多元的经验和资源。
因此，在缅甸，可口可乐与非政府组织Pact为乡村女性教授基础金融知识和商业技能。 玛琳琳 加入该项目时，她和丈夫在一座采石场工作，每天收入4美元。参加了Pact以储蓄为基础的赋权项目四个月培训后，她开办了自己的咖喱生意，并开始存下部分收入——这是她人生中第一次储蓄。如今，玛琳琳的孩子们不再挨饿入睡。
在肯尼亚，TechnoServe作为非政府组织，凭借46年的经验，将发展中世界的人们与信息和市场连接起来。通过与可口可乐合作，TechnoServe将 肯尼亚农民 与当地供应商和买家联系起来，同时通过专为女性设计的培训提升农民的商业技能。
在相距五千英里的菲律宾，我们正与当地装瓶商及国家级 技术教育与技能发展局（TESDA） 开展公私合作伙伴关系，为杂货店店主提供商业技能、资金和同伴网络。若没有合作伙伴扎实的培训经验、深厚的本地根基和商品陈列专长，这项合作就不可能成功。
回到坦桑尼亚，莉莲通过所参加课程学到的技能，帮助她发展壮大生意，并供女儿接受教育。安吉尔的未来是莉莲不断前行的动力。莉莲也成为推动社区其他年轻女性实现赋权的新力量。她有11名员工，其中收银员和库存管理这两个关键岗位由年轻女性担任。她正在教她们，以及其他希望学习如何经营企业的年轻女性。莉莲正在帮助建设更强大的社区，这或许无法计入我们的投资回报，但我们身处其中、并在其中开展业务的社区越强大，我们的业务也就越强大。
世界各地还有许多像莉莲这样的女性需要同样的机会。她们不需要开支票或接受施舍。她们需要有人伸出援手，让她们获得终身受用、还能与他人分享的生活技能和商业技能。她们需要以公平利率获得信贷，有时即使尚无良好业绩记录也能申请。她们需要一个可以互相学习、分享想法的同伴网络。她们需要机会，也需要实现这些机会所需的培训和支持。
有了这些支持，女性就能释放潜力、实现梦想。当女性有能力实现梦想时，一切皆有可能。这就是弥合性别差距。
作者：比阿特丽斯·佩雷斯是可口可乐公司的首席可持续发展官兼副总裁。
图片：2007年12月2日，一名女商贩站在她位于坦桑尼亚桑给巴尔岛布韦朱村的仓库外。路透社/芬巴尔·奥赖利
