“他说会打电话，结果却没有，我真的气坏了。”埃伦谈起男友时说道。
她那位善于共情的朋友或许会回应：“是啊，我能理解这会让你生气。我猜，你内心深处其实感到受伤了。”
无论埃伦赞同还是反对，重要的交流都已经发生。她或许能更了解自己的情绪，而朋友也可能因此对埃伦有所了解。
共情是一种人际交往技能，可以视为情商的一部分。心理治疗师卡尔·罗杰斯写道，共情能够改善人际关系，并建议普通人和治疗师都培养共情能力。
研究支持共情的价值。表现出较高共情水平的医疗专业人员，往往能让患者更好地遵从治疗方案，并取得更好的治疗效果。在医疗保健领域之外，共情也与更好的人际关系和更成功的社交行为有关。
最充分的共情包括理解他人的情绪、感受这种情绪，并作出恰当回应。
这三个方面构成了共情的认知、情感和行为层面。
有些人善于理解他人的情绪，却不善于感受这些情绪或对此作出回应。那么，我们能否教会人们缺少的那些部分？
在自然过程中学会共情
有反社会或自恋型人格的人往往存在共情障碍。有自闭症或精神分裂症的人也如此。此外，许多儿童和一些没有精神疾病诊断的成年人，共情能力也较弱。
有些人天生更容易表现出高度共情，有些人则不然。但一般来说，我们会在童年时期发展出共情能力，主要是通过观察他人如何表达共情。
我们可能曾接受过他人的共情表达，并因其带来的情感益处而逐渐珍视共情。之后，我们也可能表现出共情，并得到赞扬或微笑等积极回应，从而强化自己的行为。
有些孩子比其他孩子幸运，能观察到更多共情行为，也能在表现出共情时得到更多回应。
要主动教孩子共情，父母可以在重大事件发生时解释自己的情绪，也可以谈论孩子以及他人的情绪，并指出事件与情绪之间的联系。
例如：“得知波比患了癌症时，我起初震惊不已，接着感到害怕和难过。”
孩子情绪强烈时，无论是害怕、惊讶还是其他情绪，父母都可以表现出共情，为孩子作示范。
父母可以向孩子提问来引导共情，例如：“你把哥哥的玩具扔坏了，你觉得他当时是什么感受？”孩子表现出共情时，父母也可以给予表扬。
那么，我们能教成年人共情吗？
许多父母、医疗专业人员、教师、职场主管以及恋爱伴侣都可能从提升共情能力中受益。无论出于什么原因共情能力较弱的人也一样。
研究人员探讨了能否通过正式培训提升认知、情感和行为层面的共情能力。教人变得更善于共情的方法在许多方面类似于教人跳一支新舞，或如何作一场精彩的公开演讲。
培训通常包括四个环节。第一部分通常会讲解表现出共情的益处、如何识别他人的情绪、如何感受这些情绪，以及如何恰当地回应。
接下来要提供示范，展示一个人如何回应他人的言行来表达共情。示范可以是现场演示、视频、音频或文字材料。理想情况下，情境中还应包括对恰当表达共情的积极回应。示范者有时也可以先未能表现出共情，随后再展示更好的回应方式。
第三步是练习表达共情。练习可以在培训者面前现场进行，也可以在线上针对他人的文字或音频评论、行为进行回应。条件允许时，练习还应包括在培训课程之外的真实情境中表达共情。
最后一步是针对表达共情的尝试给予建设性反馈。反馈通常包括在对方回应恰当时给予表扬，也可能提供信息，说明如何更好地判断他人的情绪或回应这种情绪。
教共情有效吗？
我和一名学生最近完成了一项荟萃分析，汇总了18项关于共情培训效果的研究。结果表明，正式培训可以提升共情能力。
这些研究以各种方式测量共情，但许多采用测试题：给出一些情境，然后问“你会对这个人说什么？”
一些研究要求受试者自我报告日常生活中的共情表现。少数研究请患者评价专业人员在医患交流中的共情水平。无论采用哪种测量方式，培训通常都产生了积极效果。
不过，我们考察的研究结果存在局限。共情能力显著提升的受训者主要是医疗专业人员或大学生。而且，研究通常最多只跟踪参与者几周。
因此，我们尚不能确定正式培训能否提升普通人的共情能力，也不知道是否能帮助任何人长期增强共情。
有些人可能很难教，因为他们缺乏提升共情能力的动力，或者难以想象他人的感受。性犯罪者可能难以得到帮助，自闭症人士也可能如此。
我们能自学共情吗？
成年人可以在正式培训之外提升共情能力。他们可以先留意他人正在经历某种情绪的迹象，例如面部表情、姿势、叹息、语气、言谈内容以及他们所处的情境。
如果我们设身处地地想象自己处于他人的情境中，就沿着共情之路又前进了一步。如果我们推测对方的情绪，并温和地向对方表达这一判断，就可能得到宝贵的反馈，并完成一次通过自我指导提升共情能力的练习。
当然，并非所有人都能从提升共情能力中受益。对于那些工作要求以坚定甚至强硬的方式与他人打交道的人来说，增强共情能力或许无助于职业表现。可以想想战斗人员和警察所承受的压力。
但对大多数人来说，提升共情能力都会带来积极影响。生活中有很多机会可以增强我们自身的共情能力。我们只需留心寻找。
