当Facebook创始人马克·扎克伯格被邀请在今年的哈佛大学毕业典礼上发表演讲时，他向……请教比尔·盖茨。。
扎克伯格说：“他们知道我们其实没毕业，对吧？”
盖茨回答说：“哦，这才是最棒的地方！他们真的会给你一个学位！”
两位哈佛大学知名辍学生最近的这番对话，或许会让你觉得大学无关紧要。许多媒体报道，甚至一些知名亿万富翁，都在美化辍学，或鼓励孩子干脆别上大学。
诚然，有些大学辍学生取得了成功，但从统计数据来看，他们并非普遍现象。作为教育与人才领域的研究者，我们发现，这个国家的成功人士中，绝大多数都拥有大学学历，例如谢丽尔·桑德伯格（哈佛大学）、杰夫·贝索斯（普林斯顿大学）和玛丽莎·梅耶尔（斯坦福大学）。
超级成功的大学辍学生：一个迷思
在一项最新研究中，我们调查了最富有、最有影响力的人士中有多少人读完了大学。我们研究了11,745位美国领袖人物，包括首席执行官、联邦法官、政治家、身家数百万乃至数十亿美元的人士、商界领袖，以及全球最具影响力的男女精英。
我们还考察了有多少人毕业于“精英院校”。（我们的定义包括八所常春藤盟校，以及许多在本科和研究生教育方面持续排名靠前的顶尖全国性大学和文理学院，见《美国新闻与世界报道》排名。）
我们发现，这些美国领袖人物中约94%上过大学，约50%就读过精英院校。虽然几乎所有人都上过大学，但就读精英院校的比例差异很大。例如，众议院议员中仅20.6%、身家3000万美元人士中仅33.8%就读过精英院校，而《福布斯》最具影响力人物中这一比例超过80%。无论出于何种原因，参议员就读精英院校的比例约为众议院议员的两倍，达到41%。
作为比较，根据人口普查和大学数据，我们估计，美国所有本科生中只有约2%至5%就读过本研究所列的精英院校。我们研究中的人士就读精英院校的比例远高于通常的预期。
精英院校重要吗？
今年，精英院校的申请人数和录取选择性都有所上升。研究表明，就读录取选择性很高院校的学生，与SAT成绩相近但就读选择性较低院校的学生相比，成年后的收入没有差别。至少就长期收入而言，只要上了大学并顺利毕业，选择哪所院校或许并非关键。
然而，我们的数据表明，对于那些有才华、有动力跻身美国社会顶层的学生来说，精英大学或许能助他们一臂之力——无论是通过他们建立的人脉，还是简历上的院校品牌。
在考察超过11,000位成功领袖人物时，我们很少遇到来自极端贫困或弱势背景的人。帮助处境不利但有才华的学生进入精英院校，可能有助于促进未来领袖群体的多样性。
诚然，顶尖人士的求学之路未必适用于大多数人。因此，上大学对每个人而言未必是合适甚至最好的道路。不过，如果你正在考虑不上大学或辍学，请记住，盖茨和扎克伯格也都曾考入大学。即使你不以取得巨大成功为目标，如今努力考入大学并完成学业，也可能为你打开重要的机会之门。
也许未来大学对雇主的重要性会降低。但就目前而言，主宰世界的大学辍学生仍是罕见的例外，而非普遍现象。
