关于不平等的讨论大多聚焦于其对社会和政治的有害影响及其对增长的冲击。但同样重要的问题是，哪些政策在减少收入不平等方面发挥着明确作用。
我们的 最新研究 表明，教育的改善——甚至比政府支出或金融部门发展等因素更为显著——在减少各国国内收入不平等方面发挥了重要作用。
增长与平等的关联
在我们的研究中，我们首先探讨一国的收入分配是否会随着其变得更加富裕而趋于平等——这一问题早在西蒙·库兹涅茨（Simon Kuznets）时代就吸引了经济学家的关注。随着国家日益繁荣，收入不平等是否会减少？这种关系是否取决于一国的经济发展阶段？又有哪些因素会影响它？
通过考察历史数据，我们发现，平均而言，繁荣程度的提高会带来更低的不平等。人均GDP每增长1%，基尼系数（一种衡量收入不平等的指标，取值范围从0（完全平等）到1（绝对不平等））便会下降约0.08个百分点。
此外，我们发现，一国GDP的增长会以最富裕的20%人群为代价，提高贫困人口和中产阶层的相对收入份额。换言之，贫困人口和中产阶层不仅从增长中受益，而且实际上获益比例还高于富人。这些结果在各地区以及不同发展阶段中均成立。
我们试图精确找出繁荣程度的提高如何帮助减少不平等，并发现教育发挥着关键作用。事实上，我们的结果表明，教育政策——尤其是那些侧重于公平与技能的政策——可能是各国在长期内减少收入差距最有力的手段之一。
技术的作用
如果增长能够减少不平等，那么这与过去几十年许多国家劳动收入和收入不平等加剧的现象又如何协调？
技术与全球化是解释这一现象的两种可能途径。技术变革使那些擅长使用计算机和信息技术的人获得了优势。与此同时，全球供应链将低技能工作转移出发达经济体，压低了原本从事这些工作的劳动者的前景。即便在这些工作迁入的国家，最初的受益者往往也是技能更高的劳动者。
教育之所以重要，是因为受过教育的个人更能应对直接影响生产率水平的技术和环境变化。事实上，更好的教育是帮助各国避免技术变革和全球化所常常导致的收入不平等加剧的最佳政策。
政策启示
那么，可以采取哪些措施？对包括美国在内的许多发达经济体而言，未来缩小不平等意味着增加受过高等教育的劳动力供给。太多年轻人中途辍学；太多高中毕业生未做好升入大学的准备。此外，高等教育的成本也是问题所在，在美国，许多家庭难以承担其高昂费用。这些问题本可以通过更好的政府政策加以解决。
在许多发展中国家，受教育程度仍然低得令人担忧，即便是基础教育的获取，也受到市场失灵和低效政策的制约。
尽管政策的具体侧重点必然因国家而异，但仍可勾勒出若干大致领域。使学生取得优异学业成绩、继续接受更高层次教育并掌握在全球竞争性经济中取得成功所需技能的教育政策，能够促进代际收入流动性的提高，并有助于随着时间推移减少收入不平等。
在发展中国家，促进基础教育机会平等的政策（例如旨在鼓励更多儿童按时入读小学的现金转移支付，或惠及贫困人口的公共教育支出）有助于积累人力资本，并使教育机会较少依赖社会经济条件，从而可能减少不平等。
与 IMF
作者：Era Dabla-Norris 为国际货币基金组织（IMF）战略、政策与审查部副主任。
图片：2014年1月28日，一群学生沿着雅加达郊区Bumi Serpong Damai住宅区一条正在建设中的道路放学步行回家。路透社/Beawiharta
