南苏丹刚刚走出近四十年的冲突，其间约两百万人死亡、四百万人流离失所，一切都有待建设或重建。作为世界上最年轻的国家，它的教育指标也是全球最低的。
像南苏丹这样难以提供优质教育的国家，正是我们当初研发太阳能驱动Lifeplayer MP3的原因。我们的Lifeplayer已经运抵该国，我本人也来到这里，培训当地人如何使用和保养这些设备。
五年前我上次到访此地时，这个面积与得克萨斯州相当的国家仅有50英里的铺设沥青道路。如今，首都朱巴的主要道路已经铺装，但仍然没有交通信号灯。以竹子和茅草搭建的单层建筑天际线正逐渐被千篇一律的中国建造低层酒店和办公楼所取代。2008年时，看到一台电视机还很稀奇；如今我去过的每家餐厅都摆着平板电视。
在朱巴，你不仅会发现大量肯尼亚人，还会看到乌干达人、埃塞俄比亚人、南非人、中国人及其他国家的人源源涌入，都在寻求经济机会。他们带来了当地急需的技能和专业知识。朱巴正在成为一座繁荣的新兴城市，堪称非洲的新黄金之地。
然而，尽管经济繁荣，全国近四分之三的人口既不会读也不会写。据海外发展研究所（ODI）统计，完成小学教育的人口不足2%，完成中学教育的人更少。按比例计算，南苏丹在校女童人数在全球各国中最少，女童仅占学童的四分之一。尽管教育是优先事项，但政府在建设教育体系方面仍步履维艰：全国八百万公民大多居住在农村地区，且由于与北方邻国苏丹持续冲突，许多人仍在流离失所。此外，数百万错过学校教育的成年人的教育需求也亟待解决。
即使在朱巴周边，失学儿童的数量也十分明显。小学教育并非免费。城乡学校的费用各不相同，但在缴纳学费、购买校服、书本和鞋子之后，许多家庭已无力承担基础教育。
教师短缺问题十分严重，女教师不足十五分之一。连一半的在职教师自身都没有完成小学教育，导致教学质量低下。一位前教师告诉我，由于国际非政府组织以高得多的薪水招聘教师，教师流失率很高。教师工资偏低，平均每月仅为50至100美元。
2005年《全面和平协议》签署后，小学入学率大幅提升。班级规模在非洲居首，每班超过100名学生，儿童常常挤坐在一起。此外，教室、书籍和学习用品均严重短缺。一切都亟需补充。
南苏丹教师教育项目（SSTEP）是帮助提升教师专业发展的项目之一，这是一项为期三年、覆盖全国的计划，由美国国际开发署（USAID）出资，并由教育发展中心（EDC）负责实施，旨在加强小学教育。该计划将协助南苏丹普通教育和教学部管理整体教育体系，制定和完善政策，修订并推广培训课程，提升教师绩效，并推动性别平等。
为应对这些巨大的教育需求，我们大量预装了名为“学习村”（Learning Village）的小学音频课程的Lifeplayer MP3，正被纳入SSTEP计划。“学习村”涵盖一至四年级，曾在19家当地广播电台播出，但因成本问题已经停播。通过使用我们的Lifeplayer，项目不仅能够持续开展，学生错过的课程也可以补学。MP3功能使课程能够按需播放，这在冲突地区或雨季易发洪涝的地方尤为重要。预计将有数以万计的学习者从这一计划中受益。
我2008年上次到访朱巴时，是为了协助开发一套图片和视觉培训课程，以配合我们当时送入原南苏丹地区的25万台自充电收音机。这些收音机是“让我们谈谈”（Let’s Talk）广泛开展的公民教育广播节目的一部分。该项目帮助民众了解他们在2011年1月公投投票前的角色与责任。
这次我来此是为了培训培训师，使其掌握Lifeplayer MP3的使用和保养方法，再由他们去培训农村教师。我们已有超过15,000台收音机用于播出“学习村”，教师们也已接受互动广播教学（IRI）方法的培训，而“学习村”正是采用这一方法。话虽如此，Lifeplayer MP3功能更复杂、技术更先进，提供的功能范围也宽广得多。MP3的耗电量也高于收音机，需要依靠太阳能电池板供电，而太阳能比人力或手摇发电更为高效。Lifeplayer在太阳能电池板和设备本身中都使用成组的可充电电池，以使能量容量翻倍。
我们坚信，Lifeplayer MP3将有助于加强SSTEP计划，帮助南苏丹的学习者和教师获得教育并受到激励。毕竟，正是为了应对非洲存在的巨大教育缺口，我们最初开发了Lifeline收音机，后来又推出了其技术继任产品Prime收音机和Lifeplayer MP3，而这类致力于解决此问题的项目正是其初衷所在。
我们深感荣幸能够为这一优秀计划以及EDC团队的工作贡献力量，该团队正致力于应对南苏丹的基础教育挑战。
作者：Kristine Pearson，首席执行官， Lifeline Energy，英国；社会企业家，世界经济论坛施瓦布基金会成员
Lifeline Energy致力于通过分发太阳能及手摇式Prime收音机、支持MP3的Lifeplayer、照明设备和能源产品，为贫困和弱势妇女及儿童解决能源贫困问题。自1999年成立以来，该机构已分发超过45万台自供电产品，主要分布于撒哈拉以南非洲地区，为超过1000万人提供持续的信息、教育和照明服务。Lifeline Energy全资拥有Lifeline Technologies Trading Ltd，这是一家新产品开发与贸易公司，负责设计、制造并向人道主义领域销售清洁能源产品。 阅读更多
