要了解健康均衡饮食的益处，我们不必舍近求远， 相关信息 随处可见。良好的饮食习惯，例如 经常吃早餐 以及 食用水果和蔬菜，都与身体的积极变化有关。但食物如何影响我们的思维呢？
美国近期一项研究 显示，为贫困学生提供免费校餐早餐，能够提高他们的数学、阅读和科学成绩。这些进步与更好的饮食习惯有关，并非由于在校时间增加。该研究的发现也支持了其他研究；其他研究同样发现， 良好营养与学业成绩提升之间存在关联。
营养为何能带来不同
认知是指我们思考、记忆和运用信息的方式，是 学习的重要组成部分。例如，要掌握 阅读 和 数学 等技能，我们需要能够留意特定事实、将想法保存在记忆中，并在不同信息之间切换。研究表明，食物， 尤其是早餐，会影响我们完成这些认知任务的表现。
在一项 2012年英国研究 中，研究人员调查了1,386名年龄在6至16岁之间的儿童。吃过早餐的儿童在记忆和注意力测试中的表现优于未吃早餐的儿童。
不过，进一步研究表明，我们吃什么也很重要。例如，食物的 血糖指数 反映食物中的碳水化合物被身体消耗的速度；研究发现，它会影响认知表现。儿童食用血糖指数较低、能量释放较慢的食物（如麦麸片）时，其 注意力和记忆表现 优于食用血糖指数较高的食物（如巧克力涂层谷物片）时。
谈到学业成绩，一些研究人员认为，记忆和注意力对 学习至关重要 ，而这些认知过程似乎会受到食物摄入的影响。
结果不一
不过，食物与表现之间的关系并非如此简单。在 2014年的一项研究 中，我和同事考察了英国的一项免费校餐早餐计划。一些学校工作人员认为，在学校吃早餐能让孩子在课堂上更专心，但也有工作人员没有发现任何差异。同样，并非所有研究都发现食物会影响认知表现和学业成绩。
在一项2012年的研究中，研究人员分别在儿童吃过早餐和未吃早餐后测量其认知表现。结果显示，跳过早餐并未影响儿童完成认知任务的表现。所有参与研究的儿童平时都吃早餐，因此只跳过一天早餐，可能不足以影响儿童的认知表现。
不过，另一项 研究 显示，对于营养状况本就不佳的儿童，跳过一天早餐可能导致认知表现变差。这表明，吃早餐与否对认知表现的影响，可能取决于儿童原本的营养状况。
在学业成绩方面，研究也得出了不一的结果。 2002年一项美国研究 发现，全面推行免费校餐早餐六个月后，儿童的营养状况有所改善。这些改善与数学成绩提升有关，但对阅读、社会研究和科学成绩没有影响。近期也有报道称，学校早餐对儿童的读写和计算成绩 没有影响 。
因此，可能影响食物是否有助于提高儿童学业成绩的另一个因素，是儿童需要完成的任务类型。 研究发现 的 研究 表明，早餐可能有助于儿童在难度较高的任务中表现更好，这支持了这一观点。
值得细细咀嚼的问题
食物与学业成绩之间的联系错综复杂。思考食物可能如何影响儿童的学业表现时，重要的是要详细考察一系列因素，例如儿童吃什么、平时的饮食习惯，以及他们需要完成的任务类型。
并非只要给孩子吃东西，他们在学校就会表现更好；但证据表明， 学校供餐计划可能有所帮助，尤其是对贫困儿童而言。这对那些努力帮助儿童充分利用在校时间、取得最佳成绩的人来说是个令人鼓舞的发现，但也让我们有更多问题需要思考。
学期期间提供的学校膳食，一年中只有约四分之三的时间能供儿童享用，这使得 许多家庭难以 做到饮食均衡，尤其是 在学校假期期间。这让我们不禁思考：儿童在一年不同时间的饮食习惯会如何影响他们在学校的表现？学校假期期间改善饮食习惯，是否有助于减少 暑期学习退步？
本文由 The Conversation合作发布。发布本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Pam L. Graham是纽卡斯尔诺森比亚大学的博士后研究员。
图片：学生参加考试。路透社/Vincent Kessle。
