今年，170万名从美国高校获得学士学位的学生，与数百万其他年轻人一道，努力在新经济中找到自己的方向。
但对于刚毕业的大学生来说，现在并不是好时候。 平均学生贷款债务为33,000美元，过去五年增长了约30%。未充分就业率 在22至27岁的毕业生中为44%，这意味着他们所从事的工作并不要求学士学位。而如今大学毕业生实现 经济独立的平均年龄是30岁。
这类统计数据催生了一种说法，即大学学位已不再值得获得，尽管大量关于终身收入的经济学研究证明事实并非如此。不过，考虑到许多大学毕业生正苦于开启职业生涯，一个明显的问题是，劳动力市场的需求与高校培养的人才之间已出现巨大差距。
部分问题在于，如今我们对学士学位寄予了很高期望。我们要求技能培训与广泛的通识学习同步进行，并期望二者都能在四年的本科教育中完成。我们还希望学生获得课堂之外的经历，例如实习和海外学习；与此同时，越来越多的学生入学时学业准备不足，或需要一边上学一边工作。
结果是，20世纪的高等教育体系与21世纪的经济脱节。
我对2015年的一项重要构想是，重新思考学士学位：不再把它视作学生高中毕业三个月后进入、四年后离开的固定框架，而是将其变为灵活且个性化的终身学习平台。可以把它想成“终身大学”。
一个与21世纪经济脱节的20世纪高等教育体系。
这类体系可以这样运作：18岁青年可以选择不同的“路径”接受高中毕业后的教育。进入这些路径后，他们几乎可以在任何时候转换方向或退出。可能的路径包括：
由高校设立的间隔年路径，让学生积累宝贵的工作经验，同时思考自己一生想解决什么问题。
一种工作与教育相结合的路径，学生每次在校园学习几周，再转到现实世界的工作岗位。
一种灵活进出的路径：学生可以在学习12个月或24个月后离开去工作，几年后等到需要提升技能时再回来，然后重返职场，并再次重复这一过程。
当然，还有传统路径，如今20%的学生选择直接进入提供住宿的四年制大学，四年后毕业离校。
与当下人们所认为的通往学位的直线路径相比，这种体系听起来或许混乱。但学生早已在大学体系中辗转流动。 三分之一的本科生至少转过一次学校 才获得大学学位，而 进入大学的学生中，实际上只有约一半能在四年内毕业。因此，我们已经有多种获得学位的路径，但大多数路径缺少所需的指导支持，或最终走入死胡同。
在“终身大学”，学习成果将记录在“数字背包”中，让终身学习者能够随身携带展示其成就的档案，无论这些成就是在何时何地取得的。学士学位仍将存在，但除了我们如今使用的传统文凭之外，还会有更多信号向雇主表明某人已准备好胜任一份工作。
听起来是不是很疯狂？在许多方面，这正是斯坦福大学 d.school 今年夏天受邀重新构想高等教育未来时，为本科生体验设计的方案。参与这一练习的学生将他们的平台称为 “开放循环大学”， 它将招收学生，并让他们在一生中使用六年的教育机会，使他们能够在传统本科教育体验中“循环”进出。
如今出生的儿童中，三分之一可能会活到100岁生日。认为学士学位应在我们一生中的某个年龄、某个时间、某个实体场所取得，这种观念主要是文化因素所致，根植于另一个时代。
尽管经济需求与高等教育毕业生的技能从未完全吻合，但这种错配已达到临界点。我们的高等教育体系适用于这样一个时代：大多数工作不需要大学学位，大多数员工整个职业生涯都留在同一家公司。但在当今全球经济中，在我们一生中的某个时间、某个地点获得某项特定资格，灵活性已远远不够。
本文与 LinkedIn合作发布。发布本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Jeff Selingo 是一位探讨高等教育未来的作家和演讲者。
图片：学生在剑桥哈佛大学的毕业典礼上就座。路透社/Brian Snyder。
