劳拉·泰森（Laura Tyson）曾任美国总统经济顾问委员会主席，现任加州大学伯克利分校哈斯商学院教授。
伯克利讯——最新的美国就业数据证实，尽管其他G20国家经济普遍放缓，美国经济仍在持续从2008至2009年的大衰退中复苏。事实上，本轮复苏期间私营部门就业增长的速度远快于2001年衰退后的复苏，并且与1990至1991年衰退后的复苏大致相当。
在过去31个月里，私营部门就业人数增加了520万， 失业率目前已降至8%以下 ，这是近四年来的首次。但失业率仍比大多数经济学家认为经济接近其潜在水平时的正常长期水平高出两个多百分点。
此外，长期失业者（失业27周或以上）约占失业总人数的40%， 这是2009年以来的最低比例，但仍远高于大萧条以来的历次衰退时期，且约为正常劳动力市场水平的两倍。因此，美国劳动力市场虽在修复，但距离理想状态仍相去甚远。
部分原因在于大衰退期间的失业规模 之巨大——是大萧条以来历次衰退的两倍。从美国经济历史来看，反常的并非2008至2009年衰退结束后私营部门就业增长的速度，而是衰退本身的持续时间与深度。
此次经济下行是一场独特的资产负债表衰退，导致家庭财富大幅缩水，并迫使各方进行痛苦的去杠杆化。与此类衰退后的复苏情况一致，尽管实施了前所未有的财政与货币刺激措施，需求增长仍然缓慢，这也解释了失业率为何居高不下。事实上，企业表示，阻碍就业创造的主要因素是对需求强度的不确定性，而非对监管或税收的不确定性。
公共部门需求也因州和地方政府预算状况恶化而出现收缩。因此，通常在复苏期间增长的公共部门就业，在过去三年中成为导致失业率居高不下的主要因素。尽管最近三个月出现小幅回升，政府雇员人数仍比2009年6月的水平少569,000人，占成年平民人口的比例处于30年来的最低点。根据 汉密尔顿计划（Hamilton Project）的测算，如果该比例维持在1980至2012年约9.6%的平均水平（实际上2001至2007年间该比例更高），公共部门将多出约140万个就业岗位，失业率将约为6.9%。
近期报告显示，目前有超过300万个职位空缺，约49%的雇主表示难以招聘人员，尤其是在信息技术、工程和技术工种方面。这引发了一种推测，认为劳动者技能与雇主需求之间的“错配”是推高 失业率的重要因素。
但几乎没有证据支持这一观点。失业率与职位空缺率之间的关系与以往复苏时期的模式一致。各行业职位空缺与劳动者供给之间的错配规模也并无异常之处。
此类行业性错配在衰退期间会扩大，这反映出劳动力市场中劳动者在收缩行业与扩张行业之间流动所带来的更大波动；但随着经济复苏，错配会减少。本轮复苏也呈现出同样的规律，近期数据显示，各行业劳动力供需错配已恢复至衰退前的水平。
但是，随着美国经济复苏，技术变革正在加速，推动了对更多技能的需求，而此时劳动力的受教育水平已趋于停滞。这正是大衰退前就已存在的真正技能缺口，而且这一缺口正随时间推移而不断恶化。
这一缺口表现为，在经济周期的每个阶段，高中学历劳动者的失业率都远高于大学学历劳动者。这一缺口还体现为 高中学历劳动者与拥有大学或以上学历者之间收入显著且持续扩大的不平等。
拥有高等学位者的收入增长尤为强劲，而高中学历劳动者，尤其是男性的实际工资则大幅下降。即便经济接近满负荷运转，学历水平较低的劳动者也越来越难在任何行业找到高薪工作。
在二十世纪的大部分时间里，美国是世界上高中和大学毕业率的领先者。如今，美国的排名已处于经合组织（OECD）国家的中游水平。
造成这一相对衰落的一个主要因素是，美国学校教育体系未能确保弱势群体美国人，特别是来自贫困、少数族裔和移民家庭的儿童，获得高质量的教育。根据最近一次人口普查，约四分之一的六岁以下儿童生活在贫困之中。他们较难获得为入学做准备的早期儿童教育项目，并且更有可能就读于师生比高、无法吸引和留住优秀教师的学校。
由于上述及其他问题，美国中学生在写作、数学和分析推理等核心学科上的准备普遍不足，进而降低了大学的入学率和完成率。美国的情况与经合组织的证据相符，即收入不平等程度较高的国家，其学生的学业成绩测试得分较低。此外， 麦肯锡（McKinsey）的一项最新研究 表明，按收入划分的教育机会与学业成就差距，相当于对美国经济施加了相当于GDP 3%至5%的永久性衰退。
要弥合技能缺口，美国必须提高现有及未来劳动者的受教育水平。这意味着需要在各个层级加大教育投入，包括早期儿童教育项目、小学和中学、社区学院、针对特定行业特定岗位的职业技术培训项目，以及高等教育的经济资助。最重要的是，必须解决教育机会和学业成就上的收入不平等问题。
本文所表达的观点仅代表作者本人，不一定代表世界经济论坛的观点。本文与 Project Syndicate合作发表。
图片：一名学生走向芝加哥一所高中的教室。路透社/John Gress
