在21世纪长大，与过去相比截然不同，有人甚至会说更加复杂。但不变的是，孩子们热爱玩耍，而玩耍被视为童年时期最有效的学习方式。
在游戏情境中，幼儿发挥想象力和创造力，提出问题并加以解决，在对他们有意义且引人入胜的情境中学习世界以及塑造世界的各种观念。 日益得到认可 ，自由游戏是优质幼儿教育项目的重要组成部分，家长也热切希望通过合适的道具和教育玩具来支持这一点。
不过，每个人都有这样的故事：孩子喜欢玩的其实是玩具盒，而不是玩具本身！婴儿潮一代也常感叹，他们过去会把树枝当魔杖、用旧床单装饰自己搭的小窝；这些材料都是从非常有创意的渠道搜罗来的。
那么，面对21世纪琳琅满目的选择，以及玩具被不断宣称具有教育意义的说法，这些玩具真的名副其实吗？宣传册和 网站恳请家长“看看这些能促进大脑发育、培养技能的婴幼儿学习玩具……它们有助于心智发展”，并 声称这些玩具 “尊重创造过程”。
这些说法没有证据支持。实际上，这些玩具价格昂贵，作用往往也有限，除非家长与孩子互动，并教他们相关技能和概念。许多情况下，它们还与特定系列品牌（迪士尼、皮克斯）挂钩，而这些品牌基本上只是想推广自己的产品，对学习或教育价值几乎不怎么关心。
例如，一本在线育儿杂志推荐了14款玩具，称它们是最适合婴幼儿、能够“促进大脑发育、培养技能并助益心智发展”的教育玩具。一只 拉绳毛毛虫玩具 附带的宣传说法是：“这款玩具能激发想象力，孩子可以玩上好几个小时。”然而，除了拉着它走，宣传并未说明这些玩法具体可能是什么。
而 机器人拼图做工精良，采用优质木材和彩色涂漆，宣传称它能让孩子通过匹配图片来掌握技能——但拼图只有三种形状。它或许确实能做到这一点，但为一个只有一种正确拼法、需要匹配三种形状的玩具花这么多钱，实在不值。
教育价值只会在家长与孩子互动时产生：家长在孩子玩耍时向他们提问，询问他们的策略，向他们介绍机器人和毛毛虫的知识，并在日常生活中带他们去看真实的机器人和毛毛虫。
年度 年度玩具奖 让我们得以了解业界认为最优秀的玩具。奖项共有15个类别；2014年，公众选择奖和年度教育玩具奖均颁给了Goldieblox及其旋转机械玩具。该玩具获奖时被 评为：
一款能通过玩耍帮助儿童发展特定技能和/或知识的最佳玩具。
尤其令人欣慰的是，发现这家公司 明确提出的目标是：
GoldieBlox是一家玩具公司，旨在激励新一代女性工程师。建构类玩具能帮助孩子发展空间能力，并让他们对数学和科学产生兴趣。几十年来，这一直是男孩的天下，而现在情况将有所改变。GoldieBlox是一套互动书籍和建构玩具，主角Goldie是一位小发明家，她通过制作简单机械来解决问题。是时候编写新的故事了，让女孩们也能帮助建设我们的未来。
这套面向女孩的玩具系列很棒的一点是，它鼓励女孩在故事情境中玩建构游戏，而故事也能吸引她们。它讲的不是需要别人拯救的公主，玩具也并非清一色的粉色。女孩们可以搭建各种由齿轮和积木组成的系统，创造出解决问题的情境。
奖项还单独设有男孩和女孩获奖类别，分别由《神偷奶爸2》动作人偶和Rainbow Loom（也来自Goldieblox）获奖。前者实际上来自电影系列，因此孩子只能有限地超越重演那些角色性格早已设定好的场景。
因此，尽管确实有一些鼓舞人心的公司声称支持女性主义，但与特定系列品牌挂钩的玩具似乎过多。这些玩具不仅延续传统性别角色，还限制了游戏，因为它们削弱了孩子发挥创造力的空间。因此，绝不能将它们视为具有教育意义的玩具。
家长必须参与学习过程
家长和照护者不应误以为，只要把玩具交给孩子，学习就会自然而然地发生。成年人在游戏环境中的作用至关重要。
家长需要认识到，幼儿需要时间探索和玩耍，也需要明白，孩子玩耍时与他们互动，不仅为他们在有利环境中与家长交流提供了重要机会，也能促使他们运用语言。语言对于有效理解世界以及向他人传达想法至关重要。
许多家长购买玩具和学习材料，是希望孩子能通过玩耍来学习，同时也想让孩子有事可做，好腾出时间处理自己的事情。优质玩具或许确实能让孩子忙起来，但显而易见，这段游戏时间也是家长探索并与孩子交谈的重要机会；家长可以在孩子探索时给予支架式引导，并提供示范语言，让孩子在其他情境中加以运用和拓展。
希望为孩子提供最有效学习环境的家长，应把陪孩子玩视为不可或缺的职责。家长可以问孩子：“这是什么？它有什么用？”或者“这是什么颜色？你能指给我看……吗？你能告诉我有多少个吗？”他们也应该问：“你觉得如果……会发生什么？”以及“你能想出另一种搭建/打开/创造……的方法吗？”
这样的互动不仅能帮助孩子辨认和寻找事物，也能营造一种没有压力的环境，让他们思考、提出想法并进行验证。
随着圣诞节临近——这是一年中购买玩具最多的时节——家长也需要发挥一点创造力，重新学习如何玩耍；更重要的是，与孩子一起玩时，通过开放式问题支持他们学习。玩具能否帮助孩子学习，更多取决于玩具如何使用，而不是包装盒上写了什么。
本文由 The Conversation 合作发布。本文刊载不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Nicola Yelland是维多利亚大学教育学教授。
图片：2012年4月10日，在俄亥俄州代顿市的布恩肖夫探索博物馆数学嘉年华展区，8岁的Caroline Hunt将砝码放到合适位置以平衡一个拼图。路透社/Skip Peterson。
