在经济形势严峻之时，公众关注往往集中于削减成本、裁员和投资枯竭等短期影响。但这种重点可能掩盖更大的图景，使国家遭受的损害比危机的直接影响更为深远。
教育领域既需要长远愿景，也需要短期应对之策。在印度，过去30年来国家在教育上的支出约占GDP的3%。尽管经济增长与教育投资之间的关联仍存在激烈争论，但毫无疑问，一个国家需要提供随时可用的劳动力，以便把握经济增长所带来的就业机会。当经济增长乏力时，挑战便更加严峻；资源减少，使人们获得所需教育和技能的难度加大。或许现在正是印度领导层重新审视其教育方针的恰当时机。
尽管印度承诺根据《受教育权法》提供普及教育，但优质教育仍然是许多印度人难以企及的。Educomp Solutions等私营教育公司发现，教育需求与国家的供给能力之间存在相当大的缺口，多达30%的初中学龄儿童正在就读私立学校，而非公立学校。然而，长期以来的政府政策仍抵制私营部门参与教育。
虽然获得早期教育至关重要，但经济低迷使人们清楚认识到，不仅要确保入学机会，还需为正在升入更高层级教育体系的学生提供合适的教育。随着旧有商业模式瓦解，全球趋势转向以技能为基础、以职业技能为导向的专业知识，就业能力正成为日益严峻的挑战。当今的课程必须回应新世界秩序给市场带来的变化，否则我们将面对大量受过教育却无法就业的人才，他们会发现，其技能已不再有市场，而这并非其自身过错。
印度必须转变其教育体系，使其注重成果。印度必须大力投资以技能为基础的学习，确保人们在完成教育后，具备满足产业需求和其即将进入的就业市场所需的能力。在某些情况下，这意味着要摆脱当前教育体系中往往强调的学习模式，而该体系将学位置于其他资格之上。
印度教育挑战的复杂性似乎要求私营部门加大资本和专业知识的投入。我所管理的这家私营教育公司，只是众多随时准备帮助国家弥合技能缺口的创业企业之一。若政府在教育领域的私营参与政策更加自由，很可能有助于印度应对当前的诸多问题。
2014年5月将举行全国大选，现在或许是政界领导人考虑放宽现行限制、推动公私合作伙伴关系、并让私营部门的活力渗透至整个体系的好时机。学生已准备好迎接变革，商业环境也对此提出了要求。
短期内的教育政策决定，可能有助于确保十亿年轻印度人的长远未来。
作者：Shantanu Prakash是Educomp Solutions的董事长兼董事总经理。
图片：2011年6月17日，儿童在孟买东南部Ralegan Siddhi村一所学校的晨会上祈祷。路透社/Danish Siddiqu。
