学校教育与艾滋病毒感染风险之间的关系，二十多年来一直备受激烈争论。长期以来，人们认为正规教育是一种 “社会疫苗” ，能够减少艾滋病毒传播，因为它可能让年轻人更了解这种病毒，以及如何保护自己免遭感染。
但事实证明，要从个人动机、心理特质、社会经济地位和家庭背景等复杂的其他致因因素中分离出教育对艾滋病毒感染风险的影响，并非易事。
我们的 新研究发表于《柳叶刀·全球健康》，提出了我们认为是首项因果证据，表明正规教育是艾滋病毒感染的重要结构性决定因素，而且这种关系具有因果性。
这项研究由一支研究团队开展，团队成员来自 哈佛大学陈曾熙公共卫生学院、 波士顿大学 和博茨瓦纳哈佛合作项目。研究发现，中学多读一年可降低感染艾滋病毒的风险，尤其对女孩如此。
博茨瓦纳的艾滋病毒疫情概况
抗击艾滋病毒的工作取得了巨大进展，但它仍是全球健康领域的一项重大议题。每年有超过两百万人 新近感染 艾滋病毒。2013年，博茨瓦纳15至49岁人群中约有22%感染艾滋病毒，这意味着该国的感染率位居 世界前列。
在缺乏大规模试验数据的情况下，定量社会科学家有时会运用一种统计技术，利用 “自然实验” 来评估因果关系。我们的研究采用了这一技术，考察了1996年的一项学校改革：该改革要求博茨瓦纳学生完成10年级，才能获得初中毕业证书。
这项政策还带来了另一种影响：一些继续读到10年级的学生可能发现自己喜欢上学，并希望继续读完11年级和12年级。这项政策使青少年平均多接受了将近一年的教育。
我们利用约7000名参加博茨瓦纳艾滋病影响调查者的数据，将年龄足以从学校改革中受益的人与年龄不够、未能受益的人进行了比较。研究考察了他们毕业约十年后的艾滋病毒感染状况。
由此可见，中学多读一年，能使学生十年后感染艾滋病毒的风险降低约三分之一。这种影响在女性中尤为显著。
但这是如何发生的？
问题的关键在于，正规教育究竟如何降低艾滋病毒感染风险。1996年，博茨瓦纳没有全国性的艾滋病毒教育课程，因此我们观察到的并非艾滋病毒专项教育的影响，而是教育本身的作用。那么，人们在校时间更长，能获得或培养些什么？
接受更多教育可能 改善就业前景，这对女性或许尤其重要。在撒哈拉以南非洲，女性经常 发现自己 身处经济上依赖对方的性关系中，在这些关系里，她们未必有足够的权力要求使用安全套，或以其他方式避免感染艾滋病毒的风险。
研究还表明，完成小学和中学教育的女孩 非意愿怀孕更少，这说明她们可能更常采取安全性行为。
多接受教育也可能有助于提升认知能力，使人们作出更好的决定。在那个年龄，学生正逐渐形成对自我的认识，并思考自己的未来：他们会拥有一番事业、专注于寻找配偶并组建家庭，还是兼顾这些道路？
目前我们还不知道答案，但即将开展的研究将探讨正规教育与艾滋病毒感染风险之间的因果路径。
这些结果表明，在艾滋病毒流行率较高的国家，提高中学教育的可及性应与包皮环切术和以治疗作为预防的手段并列，成为综合艾滋病毒预防 策略 的主要支柱。
本文与 The Conversation合作发表。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Jan-Walter De Neve 是哈佛大学陈曾熙公共卫生学院全球健康与人口系全球健康专业博士生。Jacob Bor（ScD、SM）是波士顿大学国际健康系及全球健康与发展中心助理教授。
图片：2008年8月5日，在印度东北部城市西里古里的郊区，一个名为“Sngobadho”（意为“携手同行”）的非政府组织在其办公室举办疫苗接种活动，一名感染艾滋病毒/艾滋病的志愿者用红丝带摆出艾滋病标志。路透社/Rupak De Chowdhuri。
