未来的行业需要能够与技术协同工作、而非被技术取代的、富有创造力与创新精神的人才。同时，劳动者还需要韧性与毅力，因为失败往往是创新过程的一部分。
遗憾的是，如今的中学未能为学生提供培养必要技能的平台，使其毕业后能够在未来职场中竞争。除少数值得注意的例外，大多数国家的主流学校仍与产业需求相隔绝，这往往意味着它们与整体经济的快速演变脱节。为使学生做好更充分的准备，学校与企业将不得不比以往任何时候都更紧密地合作，共同培养劳动力。
美国多家公司已在努力缩小这一差距。通用电气和IBM均开设了学校，学生可在这些学校重点学习数学、工程和科学。在线教育初创公司Udacity由斯坦福大学教授塞巴斯蒂安·特龙（Sebastian Thrun）创办，与企业合作提供认证课程，使学生相较于仅接受过课堂学习的申请者更具优势。据 《经济学人》报道， 超过70家公司（包括微软、Verizon和洛克希德·马丁在内）同样在与学校合作开发类似模式，这些公司均在努力招募具备创新能力且精通技术的技能型员工。
有意与产业界合作的学校自然会想到实习。但就中学生而言，这一做法尤其可能存在问题。适合安排年轻实习生的机会十分稀少，因为他们缺乏企业所需的技能与知识。此外，企业出于诸多其他原因也不愿让青少年进入办公室。（例如，在新加坡，未满18岁者不得签署保密协议。）
那些确实设法获得实习机会的中学生，往往会觉得这段经历收获甚微：他们非但学不到任何有价值的东西，还常常被安排去做复印等琐碎工作。与此同时，大学招生委员会深知实习并非富有成效的经历，因此不会给予实习生优先于其他申请者的录取权。
校企实践项目（externship）为学生提供了更好的技能习得途径，因为学生有机会在课堂上帮助企业解决现实问题。例如，应对与不同市场服务提供相关的创新挑战、开发技术应用以优化运营并降低成本，以及为新产品制作原型。
在许多方面，校企实践项目与欧洲中学普遍开设的学徒计划十分相似。两者的区别在于对学生的要求：前者对专业技术知识的要求较低，更注重创业精神、领导力、沟通能力和技术基础等核心技能。
一种解决方案是开设相关项目，让中学生无需离开教室即可为企业攻克创新挑战。学生无需到企业现场工作，而是在教师指导下学习解决问题所需的技能，并在正式会议上向企业展示其构想。每个校企实践项目中，企业最少只需投入六小时即可指导学生。
校企实践项目可持续一至四个月，并遵循三阶段学习路径。第一阶段，学生尝试解决中小型企业（SMEs）面临的挑战。随后，他们应对《财富》500强企业所面临的难题。最后，他们学习自行识别问题、组建团队，并在国际场合中展开竞赛。
学会阐述学生得出解决方案的过程，是任何校企实践项目的核心。学生必须能够向企业领导层提出建议，并学会以建设性态度接受失败与批评。
校企实践项目恰好处于游戏与严谨的交汇点，而这正是创新蓬勃发展之处。对中小企业而言，此类项目提供了亟需的创意人力资源；对大型企业而言，它们是履行企业公民责任与推动创新的途径。
若能妥善融入学生的教育过程，校企实践项目便可在大学申请文书以及校园或校友面试中，为学生提供竞争优势。招生委员会越来越多地借此将二十一世纪的领导者与众多高分应试者区分开来。校企实践项目还能为教育工作者带来透明度与问责机制，并在学生心中培养无所畏惧的精神。
我们的教育体系再也无法继续与产业界隔绝。其目标应是培养组织理论家约翰·西利·布朗（John Seely Brown） 所称的 “创业型学习者”。通过帮助企业解决其现实问题，学生能够为迎接未来的挑战做好准备。
本文与 Project Syndicate合作发表。刊发本文不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Ayesha Khanna是The Keys Academy的联合创始人兼首席执行官。
图片：一名学生在午后阳光下阅读。REUTERS/Mike Segar。
