在拉丁美洲高等教育机构排名中，巴西显然名列前茅。
去年首届《泰晤士高等教育拉丁美洲大学排名》中有五所巴西大学跻身前十，其中圣保罗大学位居总榜首位，也是唯一一所进入世界顶尖大学榜单的拉丁美洲大学，跻身全球前300名。
总体而言，巴西大学在该排名的拉丁美洲前50名中占据23席。
智利大学教育高级研究中心研究员卡罗琳娜·古斯曼-巴伦苏埃拉在接受《泰晤士高等教育》（THE）采访时表示，巴西在排名中的成功反映了其较高的研究产出、专利产量，以及研发支出占国内生产总值的比例较高（1.15%），相比之下，墨西哥（0.426%）和智利（0.363%）等地区邻国的比例较低。
支出冻结
尽管巴西目前在拉丁美洲高等教育领域占据主导地位，但有人担心，巴西大学的发展势头未来几年可能停滞。
原因是巴西参议院通过了一项颇具争议的支出上限方案，该方案于2016年12月获批。该上限称为PEC 55，将把公共支出增幅限制在通胀率以内，期限为未来20年。
考虑到通胀率的基准计算方式，坎皮纳斯州立大学经济学副教授佩德罗·保罗·扎卢特·巴斯托斯（该校在THE拉丁美洲大学排名中位列第二）估计每名儿童的教育支出将减少近三分之一，每名患者的医疗支出将减少近10%。
学生和学者都在抗议支出冻结：前者是占领学校的学生，后者则包括19个高等教育机构，它们联名致信政府，要求将科学和教育排除在PEC 55之外。
在《自然》杂志发表的一篇文章中，巴西科学家警告称，削减支出将意味着巴西科学的终结。如下图所示，巴西经济在2014年因油价低迷而陷入衰退，此后科学支出已降至过去七年来的最低水平。
智利的机遇
在经合组织2013年的一份工作论文《伊比利亚美洲高等教育投资的理由》中，巴西是三个教育投资超过经合组织平均水平的拉丁美洲国家之一；经合组织的平均水平为国内生产总值的1.5%。
在另外两个教育投资高于经合组织平均水平的国家——智利和哥伦比亚——中，如果正如预测的那样，PEC 55支出冻结导致巴西高等教育支出占国内生产总值的比例下降，那么智利看起来最有可能从中受益。
智利天主教大学和智利大学在THE拉丁美洲大学排名中分别位列第三和第四；智利大学总体上占据该地区高等教育机构前50名中的11席。
事实上，《泰晤士高等教育》将智利列为高等教育领域值得关注的国家。
尽管智利也因铜价及该国开采的其他大宗商品价格下跌而面临经济逆风，但其政府选择了与巴西相反的方向，增加对教育和医疗的拨款，代价是减少对其他领域的投资。
拉丁美洲高等教育的未来之路
人口不断增长，对高等教育提出了更大的需求，拉丁美洲大学正面临重大挑战。
佐治亚西部大学政治学系副教授兼系主任J. 萨尔瓦多·佩拉尔塔认为，经济形势是最大的障碍。佩拉尔塔博士研究拉丁美洲高等教育政策制定，他告诉《泰晤士高等教育》，大宗商品价格波动引发的不稳定局势令满足需求变得困难。
有人认为，营利性高等教育机构是该地区的成功案例。但佩拉尔塔博士指出，众多小型私立教育机构使得质量和标准难以保持一致。
该地区的研究产出也偏低。根据经合组织的一份报告，约4,000所拉丁美洲机构中，不到2%在2006年至2010年间曾在国际认可的期刊上发表研究成果。
这张THE图表显示了该地区大学的论文发表率。圣保罗大学远远领先于其他拉丁美洲机构。
智利天主教大学前政策顾问安德烈娅·德特默认为，加强区域一体化、沟通和决策有助于提高研究产出。
