纽约大学的研究人员正在了解双语者如何在不同语言之间切换。
研究结果表明，说话者觉得切换很简单，因为大脑并未察觉语言已经改变。
这项研究考察了韩语/英语双语者的神经活动。
一项针对双语者的新研究显示，大脑使用一种共同机制，既能组合单一语言中的词语，也能组合来自两种不同语言的词语。
研究结果表明，语言切换对双语者来说很自然，因为大脑有一种机制，不会察觉语言已经切换，因此能够在同时理解多种语言时实现无缝转换。
“我们的大脑能够同时运用多种语言，”该研究的第一作者、纽约大学博士生萨拉·菲利普斯解释说。“不同语言使用的语音以及组织词语、构成句子的方式可能各不相同。不过，所有语言都涉及通过组合词语来表达复杂思想的过程。”
“双语者 展现了这一过程一种引人入胜的形式——他们的大脑会轻松地将不同语言的词语组合在一起，就像组合同一种语言的词语一样，”资深作者、语言学系和心理学系教授莉娜·皮尔卡宁说。
据美国人口普查局估计，美国有6000万人使用两种或更多语言。然而，尽管双语和多语现象在美国国内和全球都十分普遍，人们对理解和使用多种语言所涉及的神经机制仍知之甚少。
这是一个耐人寻味的领域；双语者交谈时常常会混用两种语言，这引发了人们对大脑如何处理这类交流的疑问。
为了更好地了解这些过程，菲利普斯和皮尔卡宁（她也任职于纽约大学阿布扎比分校研究院）探究了双语者理解混合语言表达时，是否使用与理解单一语言表达相同的机制；或者，理解混合语言表达是否会以独特方式调动大脑。
为检验这一点，科学家测量了韩语/英语双语者的神经活动。
在这项研究中，受试者在电脑屏幕上观看一系列词语组合和图片，随后判断图片是否与前面的词语相符。这些词语要么组成一个双词句子，要么只是两个动词，彼此无法组合成有意义的短语（例如，“冰柱融化”与“跳跃融化”）。
有时，两个词来自同一种语言（英语或韩语）；另一些时候则同时使用两种语言，后者模拟了混合语言对话。
为了测量受试者在实验过程中的脑活动，研究人员使用了脑磁图（MEG）。这项技术通过记录大脑产生的电流所生成的磁场来描绘神经活动。
记录结果显示，韩语/英语双语者在理解混合语言表达时，使用的神经机制与理解单一语言表达时相同。
具体而言，大脑左侧前颞叶是一个因参与整合多个词语的含义而得到充分研究的区域；无论接收到的词语来自同一种语言还是不同语言，它都不受影响。
随后，只要两个词的含义能够组合成更复杂的含义，这一区域就会将它们组合起来。这些发现表明，语言切换对双语者来说很自然，因为大脑具有一种组合机制，不会“察觉”语言已经切换。
“早期研究探讨了我们的大脑如何理解单一语言中无限多种表达，”菲利普斯说。“这项研究显示，双语者的大脑能够极其轻松地理解包含不同语言词语的复杂表达。”
