大历史 研究万物的历史，为我们理解世界及自身在其中的角色提供一种方式。
它始于138亿年前的大爆炸。当今所有最可靠的科学证据表明，我们的宇宙最初是一个极其致密、异常炽热的能量点，它包含了一切——今天宇宙中所有的恒星、所有的原子和每一个光子。它迅速膨胀，并在膨胀过程中冷却。随着这团火球的冷却，事物开始发生变化。新的物质形式、能量形式和结构相继出现，从恒星到行星，再到生命有机体，最终是现代人类社会。因此，根据现有最佳的科学知识，大历史是一种极好的方式，让我们了解自身在宇宙整体图景中的位置。
为什么要费心了解万物的历史？如今，我们以碎片化的方式教授和学习关于世界的知识。在文学课上，你不会学到基因；在物理课上，你不会学到人类进化。因此，你对世界的认识是支离破碎的。这使人很难在教育中找到 意义 。法国社会学家埃米尔·涂尔干将这种迷失感和无意义感称为 失范（anomie）， 并认为它可能导致绝望乃至自杀。德国社会学家马克斯·韦伯谈到世界的“除魅”。过去，人们对世界有统一的看法，这种看法通常由各自宗教传统的起源故事提供。这种统一的看法赋予世界和生活以目的感、意义感，甚至神奇感。然而，如今许多作家认为，在科学与理性的世界中，无意义感是不可避免的。看来，现代性意味着无意义。
但现代科学只给了我们许多聪明的技巧，却没有意义，这果真如此吗？我不这样认为。事实上，我认为问题在于，我们正慢慢学会如何在一个新的起源故事周围找到方向，这个故事正在现代科学中逐步拼凑而成。现代科学知识是零散出现的。历史学家书写人类历史；物理学家研究物质世界；生物学家研究生命有机体的世界。但这些学科之间几乎没有联系，因为研究者专注于把细节弄清楚。现代学校和大学再现了这种碎片化的知识观。
然而，自二十世纪中叶以来，我们看到学科之间的联系越来越多。我们还弄清了如何测定遥远过去事件的年代。因此，现在我们已准备好将这些碎片拼合成一个单一、连贯的故事，它展示了我们的宇宙如何形成，以及我们在其中处于什么位置。大历史讲述的正是这一现代科学的起源故事，而这个故事和此前任何起源故事一样引人入胜、富有意义。
2014年初， 大历史课程 已在大约50所大学开设，主要集中在北美。在线大历史课程已在近150所中学开设，主要分布于美国和澳大利亚，也包括韩国、荷兰、苏格兰及其他地区。大历史领域的文献日益增多，该领域正蓬勃发展。在未来20年内，大历史是否有可能成为世界大多数国家中小学和大学课程的常规组成部分？
我对此抱有希望，因为在应对当今复杂的全球性挑战时，一种连贯的现实观至关重要。人类是非凡的：在地球生命近40亿年的历史中，人类是第一个主宰生物圈的物种。原则上，这赋予我们建设让每个人都能繁荣发展的社会的力量。但这也带来了巨大的危险，因为我们尚不清楚自己是否真正懂得如何运用这些可能具有毁灭性的力量。我们需要大历史这一叙事。
作者：大卫·克里斯蒂安是作家和历史学家，他将出席世界经济论坛 2014年达沃斯年会。如需进一步了解大历史，请参阅 国际大历史协会；大卫·克里斯蒂安的著作 《Maps of Time》， 以及他的 TED演讲； 大历史项目；大学教材 《Big History: Between Nothing and Everything》； History Channel系列节目；以及 Teaching Company讲座。
图片：NASA哈勃太空望远镜拍摄到的棒旋星系M83。 REUTERS/NASA
