夏季是会议旺季，也是建立品牌、拓展人脉、塑造行业的关键时期。事实上，尽管人们越来越多地通过网络学习和互动，我们对面对面交流仍有根本性的需求。会议中的这种交流遵循若干基本原则。理解这些原则（即具备“会议素养”）对于充分利用会议至关重要，无论你是组织者、演讲者还是参会者。
或许，会议最重要的方面在于其目的，而每位参与者都应自行明确这一目的。个人或组织参加会议，可能是为了了解瓶装水的未来，寻找采购瓶装水的采购经理，甚至是借助过滤系统冲击瓶装水市场。演讲者则可能希望推广自己的雇主，或为自己找到新的雇主。
即便是组织者，其目的也可能超出直接盈利。例如，举办会议可能是为了给相应的贸易展览会增添合法性，而该展览会的主要收入来源是赞助和展位租赁。又或者，会议可能旨在打动组织者的客户，从而带来更长期的收入。再或者，会议可能是为某一组织的成员或某家风险投资机构的被投企业提供的一项服务。
一家广播媒体公司近期举办了一场会议，主要面向其记者和电视主播，目的是在现场观众面前一次性制作大量视频内容。尽管观众主要是大学生，但演讲嘉宾均为行业名流，其中每位嘉宾的邀约安排通常都需要一两周时间。
组织者的目的与商业模式之间的区别至关重要。会议的主要商业模式有两种：一是向参会者收费，由其支付演讲嘉宾的费用（组织者从中获取利润）；二是向赞助商收费，换取挑选演讲嘉宾的权利，并在一定程度上控制会议内容。“原生广告”（即伪装成编辑内容的付费广告）这一概念，在赞助型活动中的适用性令人担忧。
当然，许多会议会结合这两种模式。但必须谨慎把握其平衡，以确保已付费的参会者不会因过于激进的营销而心生反感。鉴于内容是实时生成的，这可能颇具挑战性：演讲者可能会意外地利用讲台推销产品，而在这种情况下，该演讲者很可能不会再受邀。（正如专栏作家也可能宣传自己或其他方的产品或服务。）
在我看来，第三种模式最为有效，也最具价值，它类似于大型研讨会，演讲者与观众均参与对话。在此类活动中，参与者将学到在其他场合无法获得的知识，并结识自己希望认识的人，这一承诺具有足够的可信度，使观众愿意付费参加，也促使演讲者免费加入。这类活动汇聚了市场领袖，他们在实时讨论中彼此交流，并与观众互动，从而对其所在行业的演变形成一种新的 understating。活动由一位主持人引导，他既能激发沉默者发言，也能制止那些毫无必要地挑衅的人。
即便在传统会议结构中，观点的多样性也至关重要。例如，十年前我接手了一场关于反间谍软件工具的、已然无人问津的活动。我问道：“那么，间谍软件的演讲者在哪里？”
对方回答：“哦，他们都是坏人。”于是，我小心翼翼地劝说，并承诺不会在公开场合提出过分的问题，最终请到了四位间谍软件演讲者。最终，这场活动非常成功。我们邀请了一批多元化的演讲嘉宾，包括四位间谍软件制造商（不过在台上，我们委婉地将他们的产品称为“广告软件”）；一位来自美国联邦贸易委员会的官员；数家反间谍软件供应商；以及一位知名的间谍软件研究人员。
此外，我们并未简单地让这些广告软件高管组成一个小组来为自己辩解，而是将他们分散安排到不同的小组中。观众（包括众多安全公司，以及一位来自纽约州总检察长办公室的律师）积极参与其中。
这场会议改变了许多人对自身及其对手的看法。此外，通过强调间谍软件公司与其他任何公司一样，都是基于商业模式运作的，会议暗示，打击这类公司的最佳方式或许是针对那些对其广告投放位置视而不见的广告主。在一定程度上，这一点已经实现，但恶意软件的问题以及疏于监管的广告主依然存在。
二十五年前的另一场非凡会议中，航空业收益管理领域的领军人物向酒店、体育俱乐部及其他依赖时间计价的行业从业者，阐释了他们的领域。当今许多基于时间的定价方式，都可以追溯到那次活动中所讲解和探讨的议题。
简而言之，最好的会议能够帮助一个群体界定并理解自身。市场细分得以明确和厘清，客户的需求以及对供应商的威胁得以显现。而参与者、演讲者和组织者都热切期待下一次聚会。
作者：Esther Dyson是一位企业家和天使投资人，专注于新兴市场与技术，并担任EDventure Holdings的负责人。她担任众多公司的董事会成员，包括23andMe、Eventful、Meetup、NewspaperDirect、Voxiva、WPP Group、XCOR Aerospace和Yandex，并且是Evernote、Flickr、Mashery、Medstory、Omada Health和Square等知名初创企业的早期投资人。
图片：参会者出席2014年5月5日在纽约举行的Sohn投资会议。REUTERS/Eduardo Munoz
