全球领袖和科技界翘楚乐观地认为，非洲最年轻一代的创新者能够为这片大陆创造未来繁荣。但要确保未来的非洲劳动力具备成功所需的技能，仍有大量工作要做。
非洲是时候迎来创业与知识革命了。只有受过良好教育的劳动力和创业者群体，才会具备所需的技能和动力，在新技术改变工作、休闲、环境和社会性质之际实现繁荣，并应对这片大陆最紧迫的挑战。
许多非洲内外的人都认同这一看法。法国总统埃马纽埃尔·马克龙于7月访问尼日利亚时，他在2018年作出大胆预测：他说，如果非洲最年轻一代的创业者努力奋斗、勇于创新，他们就能改变自己的国家，重塑世界。
同样，Facebook首席执行官马克·扎克伯格访问共创中心2016年，他在拉各斯访问了一家共创中心，对该国年轻创新者的“活力”印象深刻——这些社会企业家、科技公司和投资者正携手合作，解决尼日利亚一些最棘手的挑战。
但如果没有教育，这股活力能发挥的作用终究有限。诚然，马克龙和扎克伯格有理由为非洲青年感到鼓舞，但要确保非洲大陆拥有繁荣的未来，所需的创业与知识革命只有在教育革命同步推进时才能实现。简而言之，我们需要让非洲所有儿童都入学，确保下一代创业者具备成功所需的技能。
非洲教育领域的改革面临巨大挑战。过去25年，教育机会大幅增加，进入课堂的男孩和女孩人数也创下新高，但许多年轻人仍未学到当下和未来实现发展所需的知识。如果当前趋势持续，到2050年，非洲10亿年轻人中约有三分之一将不具备数学、阅读和其他学科的基本能力。数百万人将无法就业，也无法发挥生产力。
当今教育的不足削弱了非洲的发展能力。世界经济论坛指出，非洲还需要一百万名受过大学教育的研究人员来应对其最紧迫的卫生、能源和发展挑战。
但培养这些科学家和潜在创业者是一场艰苦的战斗。技术已经改变了现代职场，但课程设置、学习与教学方式以及教师质量仍然滞后。即使是条件良好的学校，学生所需的技能——如批判性思维和解决问题的能力——与他们实际学到的内容之间也存在差距。如果不解决这些不足，非洲未来的劳动力将无法引领许多人所期待的变革。
诚然，非洲并非独自面临这一挑战。根据2016年的一份报告，国际教育机会融资委员会（教育委员会）预测，到2030年，将有超过8亿儿童——占全球学龄人口的一半——在缺乏获得体面工作所需技能的情况下毕业或辍学。我是该委员会的一名委员。这是一场全球学习危机，需要全球共同应对。
改善教育质量的最大障碍之一是资金。如今，只有10%的官方发展援助资金用于资助贫困国家的教育项目。显然，这一比例需要提高。但即使国际资金规模有所增加，也不足以确保每所学校的每个孩子都能学有所成。要实现这一目标，我们需要以新的方式支持教育，并建立新的资金筹集与拨付机制。
多年来，我与来自世界各地的政府、民间社会和私营部门同仁一道，协助教育委员会研究资金解决方案。我们提出的重大创新构想是设立国际教育融资机制（IFFEd），汇集捐助方资金，以便更容易从世界银行和非洲开发银行等多边机构获得贷款。该机制还旨在帮助中低收入国家以优惠利率获得信贷，避免陷入高息贷款的债务陷阱。最终，通过撬动20亿美元的捐助方担保，IFFEd将为世界上一些面临最严峻挑战的国家提供100亿美元赠款和优惠融资。
但变革必须从本国开始。只有非洲国家增加国内教育支出，这一机制才能取得成功。最贫困国家平均仅将其国家预算的3%用于教育，而中等收入国家平均为4%。我们的数据显示，要产生持久影响，这些比例需要提高到5%至6%。道路和铁路等实体基础设施投资至关重要，对年轻人的培养投入也同样重要。
在非洲，培养一名学龄儿童每年约需400美元。对于勉强维持生计的贫困家庭来说，这是一笔巨款。但对非洲及世界各国政府而言，用这笔钱培养未来繁荣的创造者，代价并不高。毕竟，正如纳尔逊·曼德拉的那句名言：“教育是你可以用来改变世界的最强大武器。”
