总体而言，哈佛毕业生的收入更高，找到的工作也比那些从普通州立大学毕业的学生更好。
毕竟，他们接受了独特而严苛的学术训练，由世界上一些最优秀的学者授课——可以说，他们早已为成功做好了准备。
但事情实际上并非如此。
常春藤盟校毕业生通常比州立大学毕业生表现更好，原因并非他们接受了常春藤盟校的教育，而是他们比我们其他人更聪明、更有才华——这也正是他们最初能被常春藤盟校录取的原因。
谷歌前数据科学家、哈佛出身的经济学家塞思·斯蒂芬斯-戴维多维茨（当然）在他的新书《人人都在撒谎》中阐述了这一观点。这本书探讨了大数据的种种用途——从匿名化的谷歌搜索，到人们初次约会时使用的语言——以及大数据揭示的人类行为。
读到《人人都在撒谎》中斯蒂芬斯-戴维多维茨解释“你上的大学并不重要”的那一部分时，我大为震惊——一方面是因为背后的科学原理如此简单，另一方面是因为这根本不是什么新发现。
斯蒂芬斯-戴维多维茨提到一篇2002年的论文，作者是 Mathematica 政策研究所的斯泰西·戴尔和普林斯顿大学的艾伦·B·克鲁格。论文发现，精英大学“往往会录取收入潜力更高的学生”。
斯蒂芬斯-戴维多维茨在书中解释说，研究人员查看了数千名高中生的数据：他们申请了哪些大学、被哪些大学录取、就读了哪些大学、家庭背景如何，以及成年后的收入。他们具体考察了1976年大学新生在1995年的收入。
简洁而巧妙之处就在这里：斯蒂芬斯-戴维多维茨解释说，研究人员“比较了背景相似、被同一批学校录取却选择了不同学校的学生。一些被哈佛录取的学生去了宾州州立大学……换句话说，在招生委员会看来，这些学生和去哈佛的学生一样有才华，只是接受了不同的教育。”
结果发现，这两组学生后来的人生收入相近。
2011年，研究人员考察了更大的样本——约1.9万名1989年入学的大学新生在2007年的收入——结果也相似。
这些发现恰好印证了科学爱好者最喜欢的一句格言：相关性不等于因果关系。
换句话说：没错，常春藤盟校毕业生确实比其他人表现更好，但这并不是因为他们上了常春藤盟校。还有第三个因素——他们原本就有多聪明、多有才华——可以解释这一结果。
或者，正如斯蒂芬斯-戴维多维茨在接受《商业内幕》采访时所说，精英大学的学生“往往更有才华。这并不是因为学校赋予了他们什么”。
不过，有意思的是，研究发现，低收入家庭出身的学生往往确实能从就读精英大学中受益，这表明“你选择哪所大学并不重要”并非放之四海而皆准。
