21世纪最初15年，全球高等教育经历了一段显著变革时期。影响世界各地大学的五大关键趋势表明，尽管获取信息的渠道增加，我们对高等教育的理解仍然有限。
1. 更多人进入大学就读
自2000年以来，高等教育的参与率显著上升。联合国教科文组织的高等教育入学数据表明，全球参与率 从 2000年的19%升至2012年的32%。各国和地区的入学比例虽有差异，但增长几乎普遍存在。例如，在此期间，撒哈拉以南非洲的高等教育入学率从4%翻了一倍，达到8%。
五年前结束中学教育的人中，继续接受高等教育的比例。
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尽管各地的参与率都有所上升，但不同国家的大学入学者构成存在差异。《 经合组织《2014年教育概览》 》提供了相关数据，比较父母接受过高等教育者与父母未接受过高等教育者进入高等教育的相对可能性。
在意大利和波兰，如果父母接受过高等教育，你进入高等教育的可能性是父母未接受过高等教育者的9.5倍；而在韩国和芬兰，这一比例略高于1。英国和美国的比例位居最高之列：父母曾接受高等教育的年轻人，入学可能性高出六倍以上。这些数据表明，世界各地高等教育扩张的平等程度存在巨大差异，而这种差异似乎与学费差异无关。
除了对不同国家文化中社会等级运作方式作出宽泛概括之外，我们对这种令人担忧的差异究竟从何而来，仍然知之甚少。
2. 人们前往更远的地方求学
虽然高等教育学生入学比例的数据清楚显示出增长，但这些数据略有误导性，因为它们是以一国学生总数除以离校学生总数计算得出的。也就是说，计入国际学生（包括入境和出境学生）以及成年学生的比例，可能会使这一比例被高估或低估。例如， 美国和西欧 是学生净输入地区，而撒哈拉以南非洲以及南亚和西亚则是学生净输出地区。
据经合组织统计，出国留学的学生人数从2000年的210万 增加了一倍以上 ，至2012年达到450万。在此期间，这些国际学生的主要接收国大多没有变化，唯一的例外是中国。2000年，中国还未列入接收国之列；到2012年，国际学生中有8%在中国学习，使中国位列美国和英国之后，排名第三。
这些学生带来的相对影响因相关高等教育体系的规模而异。在美国，超过80万名国际学生仅占学生总数的4%；而英国的国际学生人数 约为其一半 ，却占学生总数的20%。
在英国，这引发了一些报道，称 国际学生主导了某些课程；但我们仍在逐步了解国际学生比例不同会如何影响大学的教学与学习文化。
3. 学生体验的兴起
随着学生人数增加、流动性增强，学生获得的体验范围也随之扩大：从设计不佳、有限且被动的 大规模开放在线课程 （MOOC），到学生作为合作伙伴参与 课程设置 以及教学与学习体验的设计。
这种对学生体验的关注，是对高等教育传统上以教师为中心的教学方式的重要纠正。然而，强调“学生体验”的危险在于，它遮蔽了学生与知识互动在高等教育转化潜力中所发挥的根本作用。改变学生对自身及世界理解的，正是 知识 。
4. 教学质量受到审视
随着对学生体验的关注日益增加，对教学质量的审视也愈发严格。在欧洲，这在一定程度上受到 博洛尼亚进程的影响；该进程旨在协调欧洲各地的高等教育体系。国内和国际高等教育排行榜上的排名，已成为呈现这种质量的主导方式。排行榜的吸引力不难理解：它们适用于多种情境和受众，对有意报考的学生及其家庭、雇主、政策制定者、学者、大学和国际机构都颇具影响力。
然而，它们的缺陷 同样显而易见：它们往往把彼此无关、不可比较的指标汇总成一个分数，而所用算法和权重缺乏任何统计可信度。更重要的是，排行榜顶端位置的稳定性强化了特权：地位较高的院校 往往招收 比例更高的特权学生。
排行榜强烈且错误地暗示，曾在这些院校就读的学生接受了更高质量的教育。但这扭曲了我们对教学的理解，使教学被看作历史和声望的产物，而非学生如何得以接触重要知识。
5. 影响力议程
自千禧年之交以来，人们越来越期待研究能够为资助研究的社会带来益处。如今，这已成为欧盟和南非研究资助的标准组成部分。
期待研究带来更广泛的社会效益十分合理，但用于 衡量这种影响力 的具体方法造成了扭曲。关注单个项目如何影响社会，反映出人们对研究产生影响的方式存在根本误解。
单个研究项目会为某一学科或专业领域的集体知识体系作出贡献。带来影响的是这些知识体系，而非单项研究。尽管如此，如今我们有无数 影响力案例研究 声称展示单项研究带来的变化；它们为我们提供了更多影响力信息，却可能模糊我们对知识与社会之间关系的理解。
喜忧参半
我们掌握的全球高等教育信息增多，既有利也有弊。大学排行榜等生成并传递这些信息的衡量和监测机制，会 扭曲 人们对高等教育价值所在的判断。
危险在于，高等教育中那些容易衡量的个体性、持久且稳定的要素，其价值被抬高，超过了那些集体性、复杂、不断变化且因国家而异的要素。面对这种情况，我们需要重申对知识共同创造与分享的重视，而全球各地的大学正为世界作出这方面的贡献。
本文与 The Conversation合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：保罗·阿什温是兰卡斯特大学高等教育教授。
图片：剑桥哈佛大学毕业典礼上，学生就座等待仪式开始。路透社/布赖恩·斯奈德。
