大规模开放在线课程（MOOC）是一种面向所有人在线开放的免费短期课程。在其问世之初，它曾 被寄予厚望 ，被认为将预示着我们所熟知的高等教育时代的终结。但热潮很快便消退， 批评者对此 表示遗憾，指出学习者很快便失去了热情，并 大量退课 。
这些课程原本承诺为无力负担高昂学费的人提供免费教育，但报名参加免费在线课程的大多数人，其实早已接受过高等教育：据一项 研究，其中80%已持有学位。此外，人们还 存在担忧 ，认为雇主不会信任简历上的MOOC证书。
由此看来，MOOC似乎走上了早期创新早已走过的老路，正如 分析机构Gartner 所描述的“炒作周期”（hype cycle）：MOOC已从“期望膨胀的顶峰”滑落至“幻灭的低谷”。
但我们认为，MOOC很快就会迎来Gartner所称的“生产力高原”，虽然不再那么令人兴奋，却或许更加成熟、更具可持续性。随着MOOC生命周期中早期的“繁荣与衰退”阶段已经过去，我们梳理出人们当前真正使用MOOC的五个关键方面。
1. 作为教学实验室的MOOC
许多机构正利用MOOC开发高质量的在线学习资源，例如美国的 莱斯大学（Rice University） 。教育者借助MOOC中的资源测试其教学方法与教材，并能迅速获得大量背景与诉求各异的学习者的反馈。在许多情况下，这些资源随后还会重新用于校园教学，通常采用所谓的“翻转课堂”模式，即要求学生通过访问在线资料进行课前准备。
这种做法有时会让讲师感到满意，例如 加州理工学院的一位教授 表示，这让学生接触到了两次教学内容，并有时间进行反思。但有时它 引发的担忧多于满意 ，例如学生是否会真正观看作为家庭作业布置的视频。
2. 促进职业发展
多项调查表明，学习者正利用MOOC提升自己对雇主的吸引力。 明尼苏达大学的一项研究 发现，该校的大多数MOOC学习者是出于职业目的而报名的。
另一项 研究 则表明，学习者正利用MOOC提升就业能力，尤其是在发展中国家。
学习者正在从众多可选的MOOC中进行挑选。这可能包括只专注于来自不同平台、多门MOOC中的特定周次或主题。我们预计，用于 筛选开放MOOC内容的工具将日趋成熟。
从雇主的角度看， 欧盟委员会发布的一项研究 表明，MOOC可以通过提供传统学位无法涵盖的特定领域培训，缓解网页技术和网页设计领域的技能短缺问题。英国前大学事务大臣David Willets曾预见到这样一种情形：雇主 接受MOOC作为技能证据 ，并将其列入简历。
3. 为校内课程增加价值
MOOC补充而非取代传统大学教育的理念，既体现在一些大学的招生策略中，也体现在学习者对这些策略的回应中。一些校内课程同时开设MOOC版本，例如 Southampton Web Science MOOC，准备申请的学生借助免费的在线版本提升个人知名度、与课程导师建立联系，并争取获得本科或硕士入学面试的机会。
在学位获取受限或资金竞争激烈的情况下，这种情况尤为明显。例如，英国文化协会与南安普顿大学共同提供一个英语语言教学在线硕士课程。完成相关的“Understanding Language”MOOC课程的学习者可获得即将开设的该硕士课程的折扣，结果，该校的申请人数至少增至原来的三倍。
4. 让学习更具吸引力
广为报道的低完成率表明，许多MOOC学习者并无特别的意愿或需要在公布的时限内修完整门课程。然而，研究显示，讲师可以采取一些措施，鼓励学习者更多互动，并更深入地投入MOOC学习材料。
一项 近期研究 报告称，通过缩短视频时长、引入竞争元素（即所谓的“游戏化”），以及鼓励通过社交媒体分享学习体验等方法，取得了成功。该方法在澳大利亚科廷大学（Curtin University） 以Open2study平台上的一门天文学MOOC进行实施，并报告了积极成效。
5. 拓展教育机会
支撑MOOC的技术基础设施与硬件正在不断改进，更重要的是，人们对 文化与经济多样性所带来的影响 对MOOC学习的意义有了更充分的认识。
2014年，沙特阿拉伯政府利用edX创建的开源平台——这是一家由哈佛大学和麻省理工学院推出的非营利平台——推出了自己的MOOC门户， 提供在线课程 ，这些课程专为弱势群体量身定制。然而，与人口统计特征相关的内容定制需求，以及对替代性导航策略的认识， 正在带来 挑战与机遇，包括就针对哪些文化群体需要做出何种调整达成一致。
因此，MOOC远非走向崩溃与消失，而是正在成为推动变革的催化剂，并逐渐发展为有用的工具，用以补充和提升更传统的学习体验，而非取代它们。
本文与 The Conversation合作发表。请阅读 原文。。发表并不代表世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Lisa Harris，南安普顿大学副教授；Manuel León Urrutia，南安普顿大学博士生
图片：一名女性在悉尼拍摄的此摄影插图中使用电脑键盘。REUTERS/Tim Wimborne
