全国各地的学院和大学正承受巨大压力，必须推动自身转型，以满足当今学生的需求：
提供价格可负担、与职业发展相关且质量优良的教育，让兼顾工作、家庭及其他责任与学业的人也能获得
为在两所或更多院校修课的人提供通往大学学位的高效路径
提供契合每位学生目标与需求的建议、支持和教学
这种转型可能实现吗？如果可能，它会是什么样子？为了找到答案，我与基金会首席执行官比尔·盖茨一同前往高等教育这一关键转折点的前沿，同行的还有 苏·德斯蒙德-赫尔曼 以及 艾伦·戈尔斯顿，他负责基金会的美国项目： 亚利桑那州立大学、 里奥萨拉多学院和 菲尼克斯大学。
这三所院校各不相同。亚利桑那州立大学是一所公立研究型大学；里奥萨拉多是一所公立社区学院；菲尼克斯大学则是一所私立营利性开放招生大学。然而，每一所都致力于帮助当今学生——我们新的学生主体群体——取得成功，并积极开展试验以探索实现之道。他们工作的核心是技术：通过提供质量更高、更具吸引力的教学，以及更有效的学生指导和支持，促进个性化学习。在他的博客文章《线上课堂，所有学生都坐在前排》中，比尔重点介绍了我们亲眼见到的若干个性化学习方案——从 课程软件，到支持综合规划与学生指导服务（IPAS）的技术，再到发展性教育。
我们遇到的 学生 正在通过部分或完全在线的学术项目攻读学位，他们的经历体现了这些工作的积极影响。亚利桑那州立大学三年级学生奇拉格·卡皮迪亚使用在线学习工具 Major Maps，帮助自己按计划完成学业并毕业。里奥萨拉多学院学生萨曼莎·希尔使用名为 Compass 的在线工具与顾问联系、实现学业目标并跟踪自己的学位进度。我们遇到的教师和顾问也明显受益于这些积极影响。与他们大多数人熟悉的较传统环境相比，技术让他们能够与学生进行更深入、更有效的互动。
是什么推动了这些院校的创新与成功？我发现了四个共同趋势：
对学生保持聚焦。 我们在亚利桑那州立大学、里奥萨拉多学院和菲尼克斯大学遇到的每一位教职员工、管理人员和顾问都了解自己的学生。他们研究学生，理解学生的需求与愿望，并据此提供量身定制的教育、辅导、指导和咨询服务。他们还持续征求学生反馈，并据此作出调整。
为教师和顾问提供专业发展。 在技术整合的推动下，我们走访的三所院校都支持并鼓励教师和顾问定期接触学习科学，以及教学、辅导和指导方面的最佳实践。这对组织文化产生了显著影响，使其始终以学生成功为导向，并由此焕发活力。
勇于试验。 令我印象深刻的是，这些院校都在积极而迅速地改进实践，收集学生数据，了解他们在课程中遇到的困难，以及他们为何会在何时落后或辍学，并通过教学和指导方面的创新，针对这些障碍开展试验。在每所院校，持续追求改进的过程都遵循科学方法，并高度依赖数据。创新还通过与其他机构合作来实现，这些机构既有商业组织，也有非营利组织，各方分享创新成果和最佳实践。这里没有关于创新源自何处的机构自尊心问题——衡量回报的唯一标准是学生的成功。
有魄力的领导力。 改进传统学术实践，使其满足当今学生的需求，是一项复杂而艰巨的过程。这需要不断尝试新工具和新方法，其中一些借鉴自其他行业；需要愿意探索新的成本与收入模式；还需要承诺支持那些在经历根本性转型的领域工作的专业人才，帮助他们接受专业发展和培训。此外，这还要求兼具耐心（因为根本性变革需要时间）和紧迫感（因为当今学生不能等到明天才由我们解决他们的需求）。我们从亚利桑那州立大学、里奥萨拉多学院和菲尼克斯大学的领导者那里了解到这一点，也从我们会见的其他创新型大学和学院的领导者那里了解到这一点：芝加哥城市学院、乔治亚州立大学、北卡罗来纳州约翰逊·C·史密斯大学、国立路易斯大学和南新罕布什尔大学。
这是一次鼓舞人心的学习之旅，让基金会领导者有机会亲眼看看学院和大学的未来就在今天。它让我们得以暂时把目光从日常事务中移开，探究真正可能实现的事情。我赞赏这些院校愿意创新——不仅在试点项目中创新，也在整个机构的规模上推进创新——以便更好地服务学生，并帮助更多学生获得与职业发展相关且价格可负担的资历证书。我鼓励其他大学向他们学习，并为高等教育的未来和学生的未来承担自己的风险。时不我待。
作者：丹尼尔·格林斯坦博士是比尔及梅琳达·盖茨基金会高等教育成功项目主任
图片：学生在剑桥哈佛大学准备参加学位授予仪式，资料图片/路透社/布莱恩·斯奈德
