芬兰教师训练有素，是备受尊敬的专业人士，其中大多数拥有教育学硕士学位。
芬兰教育体系强调公平而非卓越，为所有学生提供平等机会，不论他们的背景或能力如何。
芬兰没有标准化考试。学生由教师逐一评分，教育整体进展则通过对不同学校群体进行抽样来评估。
一次又一次，在数学和科学成绩方面，美国学生在工业化国家中始终排名中游或靠后。国际学生评估项目（PISA）与经济合作与发展组织（OECD）合作， 定期发布数据 ，显示美国人在多项教育表现评估中严重落后。
尽管 教育改革的呼声 不断高涨，而且美国在国际排名中的表现持续乏善可陈，但教育体系内实际采取的行动或变化并不多。许多公立和私立学校仍沿用过时的制度和课程安排，这些制度和安排曾适应农业社会的需要。如今采用的机械化和僵化流水线式方法，培养出准备不足的工人复制品、缺乏方向感的成年人，以及缺乏信息素养的民众。
但再多高谈阔论，也改变不了我们早已知道的事实。美国教育体系需要彻底改造，从一年级一直到博士阶段。要做到这一点，光靠 一个出于好意的名人项目 远远不够……
许多人熟悉这样一种刻板印象：东亚的学习和工作伦理勤奋刻苦、死记硬背、目光短浅，只顾眼前。包括中国、新加坡和日本在内的许多东亚国家，常常在数学和科学排名中名列前茅。
一些评论人士认为，美国人应当以这种竭尽心力、耗尽脑力的模式为目标。多工作！更努力地学习！少享受生活。事实和数据不会说谎——这些国家的表现超过了我们，但也许还有一种更好、更健康的做法。
芬兰就是答案——这个国家在 思想和教育改革 方面底蕴深厚，多年来推出了一系列新颖而简单的改革，彻底改变了本国教育体系。芬兰的排名超过美国，并正在追赶东亚国家。
他们会在昏暗的教室里，按照机械化的时间表填鸭式学习吗？不会。会为政府推行的标准化考试而焦虑吗？当然不会。 芬兰走在前列 ，靠的是常识性的做法和整体性的教学环境，力求公平而非卓越。以下是芬兰教育体系在美国乃至全球领先的10个原因。
没有标准化考试
受纸笔思维的影响，标准化考试成了衡量学科理解程度的通用方式。在答题卡的小圆圈里涂色、回答预先编好的问题，竟被认为能够衡量学生对某一学科的掌握程度，至少也能衡量其是否具备基本能力。通常，学生会学着临时抱佛脚，只为通过考试；教师也会把教学的唯一目标定为让学生通过考试。学习本身被排除在考量之外。
芬兰没有标准化考试。唯一的例外是所谓的全国高中毕业考试，这是一项自愿参加的考试，面向高中阶段教育结束时的学生（相当于美国的高中）。芬兰所有儿童都由教师按照个别化的评分标准进行评估。教育部通过抽样调查不同类型的学校群体，追踪整体进展。
教师问责（非强制）
很多时候，人们把责任归咎于教师，有时也确实情有可原。但在芬兰，教师的选拔门槛高到如此程度，通常没有必要再设置严格的教师“评分”制度。芬兰教育部主任、著有《芬兰的教育变革：世界能从中学到什么？》一书的帕西·萨赫尔伯格这样谈及教师问责：
芬兰语里没有“问责”这个词……责任被扣除之后剩下的，就是问责。
帕西·萨赫尔伯格
所有教师都必须先取得硕士学位，才能进入这一职业。教师培养项目是全国要求最严格、选拔最严苛的专业教育项目。如果教师表现不佳，采取措施是校长个人的责任。
曾经那种师徒式的师生关系，不能被简化为几项官僚式检查和标准化考试指标。这需要针对个人具体处理。
合作而非竞争
大多数美国人和其他国家的人都把教育体系看作一场达尔文式的大竞争，而芬兰人却有不同看法。萨赫尔伯格引用了一位名叫萨穆利·帕罗宁的作家的话：
真正的赢家不会竞争。
萨穆利·帕罗宁
颇具讽刺意味的是，这种态度让芬兰跻身国际领先行列。芬兰教育体系不在意人为或武断的绩效排名制度，也没有表现最佳学校或教师的榜单。这里不是竞争环境，合作才是常态。
优先关注基础
许多学校体系过于关注提高考试分数以及数学和科学理解能力，以至于往往忘记了快乐、和谐、健康的学生和学习环境意味着什么。多年前，芬兰学校体系亟需重大改革。
芬兰制定的改革方案着重回归基础。这不是要以优异成绩压过他人，也不是要提高竞争门槛。相反，芬兰希望让学校环境更加公平。
自20世纪80年代以来，芬兰教育工作者一直致力于优先落实以下基础事项：
教育应成为平衡社会不平等的工具。
所有学生都能享用免费的校餐。
便捷获得医疗服务。
心理咨询
个性化指导
从个体出发，在平等的集体环境中开展教育，这就是芬兰的做法。
较大年龄开始上学
芬兰人再次从改变极小的细节入手。学生七岁开始上学。在成长发育的童年阶段，他们拥有充分自由，不必被义务教育束缚。这只是让孩子做孩子的一种方式。
芬兰儿童只需接受9年义务教育。九年级之后，也就是年满16岁后，继续上学便是自愿的。
单从心理角度来看，这是一个令人解脱的理念。虽然这或许只是个别观察，但许多学生确实觉得自己像被困在监狱里。芬兰减轻了这种被迫感，转而选择为孩子们步入现实世界做好准备。
提供传统大学学位之外的职业选择
美国现行的教育路径极其僵化、缺乏变通。孩子们被困在K-12学制中，从一位教师换到另一位教师。每个年级都为下一个年级做准备，最后以大学作为宏大终点，而大学又为传送带上的下一个宏大目标做准备。许多学生并不需要上大学、拿一个毫无价值的学位，也不需要为了寻找人生目标而四处碰壁、背负巨额债务。
芬兰通过提供同样有利于学生继续深造的多种选择，解决了这一困境。人们不再过分强调大学毕业生与职业学校毕业生或工薪阶层之间的二分法。无论哪条道路，都可以带来专业发展和充实的职业生涯。
芬兰设有高中阶段教育，为期三年，帮助学生准备高中毕业考试；该考试决定学生能否进入大学。录取通常取决于学生在“高中”期间所学的专业方向。
此外，还有职业教育，为期三年，培养学生从事各种职业。学生也可以选择参加高中毕业考试，以便之后申请大学。
芬兰学生起床较晚，上学日也没那么辛苦
早起、赶公交车或搭车、参加早间和课后课外活动，都会占用学生大量时间。再考虑到有些课程早上6点到8点之间就开始，你面对的就会是一群困倦、缺乏动力的青少年。
芬兰学生通常在上午9:00至9:45之间开始上课。 研究表明， 过早开始上课会损害学生的身心健康和成熟发展。芬兰学校较晚开始一天的课程，通常在凌晨2:00至2:45结束。每节课时间较长，课间休息也长得多。整个体系的目的不是向学生猛灌、硬塞信息，而是营造整体性的学习环境。
由同一批教师持续授课
芬兰学校的教师和学生人数都较少。不能指望教师对着一间礼堂里看不清面孔的学生授课，还能逐一深入了解他们。芬兰学生在求学期间，往往有长达六年的时间由同一位教师任教。在此期间，教师可以成为导师，甚至像家人一样。在这几年里，师生双方建立起相互信任和深厚关系，彼此了解、尊重。
每个学生的需求和学习方式都各不相同。芬兰教师能够兼顾这些差异，因为他们摸清了学生各自独特的需求。他们可以准确跟踪学生的进展、悉心照顾他们，并帮助他们实现目标。由于没有下一位教师，也就不需要把学生移交给下一位教师。
氛围更加轻松
芬兰学校的做法总体呈现出一种趋势：压力更小、不必要的规章约束更少，关怀更多。学生通常每天只上几节课。他们有好几次用餐时间，可以参加休闲活动，总体而言也能放松身心。一天当中还会安排多次15至20分钟的间歇，让孩子们起身伸展、呼吸新鲜空气、放松下来。
教师也需要这样的环境。芬兰学校各处都设有教师休息室，教师可以在那里休息放松、为当天工作做准备，或只是交流社交。教师也是普通人，需要保持良好状态，才能充分发挥能力。
减少作业和课外任务
根据经合组织的数据，芬兰学生的课外任务和家庭作业量是世界上最少的。他们每天晚上只花半小时做学校布置的事情。芬兰学生也没有家教。然而，他们的表现超过了那些学业与生活严重失衡的群体，而且没有承受不必要的压力。
芬兰学生在校内就能完成所有需要做的事情，不必承受精通某一学科带来的额外压力。不用担心成绩和繁杂的任务，他们就能专注于真正重要的事——学习，并成长为完整的人。
