当贸易和技术能够利用现有能力，从而提供一条更直接、更可靠的发展路径时，它们便带来了机遇。而当它们需要互补且高昂的投资时，就不再是绕过传统制造业主导型发展的捷径。
新技术会降低其应用领域中商品和服务的价格，也会催生新产品。无论消费者生活在富裕国家还是贫穷国家，都能从这些改进中受益。
手机是某些新技术产生深远影响的明显例子。在一个典型的技术跨越式发展案例中，手机让发展中国家的贫困人口无需在固定电话和其他基础设施上进行高昂投资，即可获得长途通信服务。同样，通过手机提供的移动银行服务，使偏远地区无需银行网点也能获得金融服务。
这些都是技术改善贫困人口生活的实例。但要让技术对发展做出真正且可持续的贡献，它不仅要提供更好、更便宜的产品，还必须带来更多高薪工作。换言之，它必须帮助贫困人口既作为消费者，也作为生产者发挥作用。经济学家泰勒·考恩（Tyler Cowen）曾将一种增长模式称为“用手机取代汽车工厂”，这自然引出一个问题：发展中国家的人们首先如何负担得起购买手机？称为“用手机取代汽车工厂”，这自然引出一个问题：发展中国家的人们首先如何负担得起购买手机？
再以移动通信和银行业务为例。由于通信和金融是生产的投入要素，它们在一定程度上既是生产者服务，也是消费者服务。
例如，一项广为人知的研究记录了印度喀拉拉邦手机的普及如何使渔民能够利用各地市场之间的价格差异进行套利，从而使其利润平均提高了8%。肯尼亚无处不在的移动银行服务M-Pesa似乎已帮助贫困女性从自给农业转向非农业务，为处于最底层的人群提供了显著的收入阶梯提升。
新数字技术一直在发挥重要作用，推动拉丁美洲及其他地区的大规模农业转型。大数据、全球定位系统（GPS）、无人机和高速通信使推广服务得以改善；灌溉以及农药和化肥的使用得到优化；提供了预警系统，并实现了更好的质量控制以及更高效的物流和供应链管理。这些改进提高了农业生产率，并促进了向回报更高的非传统作物多元化发展。
这些新技术在发展中国家的生产中引入时，往往是通过全球价值链（GVC）实现的。原则上，全球价值链通过降低进入全球市场的门槛，使这些经济体受益。
然而，这些新技术所带来的可能性仍存在诸多重大问题。生产率提升是否足够大？它们能否迅速扩散至经济的其他领域？
对全球价值链贡献规模的任何乐观预期，都必须以三个令人清醒的事实加以冷静看待。第一，近年来全球价值链的扩张似乎已陷入停滞。第二，发展中国家参与全球价值链——以及总体上参与世界贸易——的程度一直相当有限，但某些亚洲国家是显著的例外。第三，也许最令人担忧的是，近期贸易和技术趋势对国内就业的影响令人失望。
仔细审视便会发现，全球价值链和新技术具有一些特征，会限制发展中国家经济表现的上行空间，甚至可能削弱其经济表现。其中一个特征是整体上偏向技能及其他能力。这种偏向削弱了发展中国家在传统劳动密集型制造业（及其他）活动中的比较优势，并减少了它们从贸易中获得的收益。
第二，全球价值链使低收入国家更难利用其劳动力成本优势来抵消技术劣势，因为这降低了它们以非熟练劳动力替代其他生产要素的能力。这两个特征相互强化、彼此叠加。就就业和贸易方面而言，迄今为止的证据表明，劣势可能已经超过了优势。
对这些担忧的常见回应是强调建立互补技能和能力的重要性。人们常听到的说法是：发展中国家必须升级其教育体系和技术培训，改善营商环境，并加强物流和运输网络，以便更充分地利用新技术。
但指出发展中国家需要在所有这些方面取得进步，既不是新观点，也不是有益的发展建议。这无异于说发展需要发展。当贸易和技术能够利用现有能力，从而提供一条更直接、更可靠的发展路径时，它们便带来了机遇。而当它们需要互补且高昂的投资时，就不再是绕过制造业主导型发展的捷径。
将新技术与传统工业化模式相比较，后者曾是发展中国家经济增长的强大引擎。首先，制造业是可贸易的，这意味着国内产出不受国内需求（及收入）的限制。其次，制造业技术诀窍相对容易在国家之间转移，尤其是从富裕经济体转移到贫困经济体。第三，制造业对技能的要求不高。
这三个特征共同使制造业成为发展中国家通往更高收入的绝佳阶梯。新技术在技术诀窍的转移难易程度及其所隐含的技能要求方面呈现出截然不同的图景。因此，它们对低收入国家的净影响看起来要不确定得多。
