我们今天所享有的繁荣，很大程度上可归功于18世纪和19世纪初的工业革命。然而，生活水平的这一提升付出了沉重代价：所谓线性经济的形成。
换言之，我们身处一种“获取、制造、丢弃”的经济模式之中。我们获取自然资源，制造产品，然后将其丢弃于垃圾填埋场或其他地方。
企业在视野受限下运营的这种商业安排，造成了巨大的环境和社会后果。大规模的显性消费、化石燃料的燃烧、高密度城市环境的形成以及汽车拥有量的增加，不仅严重危害自然界，还将侵蚀我们的生活质量。
无论对环境还是对我们的生活方式而言，这条道路都是根本不可持续的。
幸运的是，越来越多的人正在重新构想全球经济及其可能的不同运作方式。这种思维催生了许多先进理念，例如 能源与环境设计先锋 (LEED)认证，用于“绿色”建筑， 生命周期可持续性评估 (LCSA)和 从摇篮到摇篮 原则。这些理念旨在从现有资源中榨取更多价值，并说明商业理念正在逐步转变。
这些理念背后的思想者开创了一种全新标准，即世界应如何运行：“循环经济”。
但我们必须追问的问题是：一个更可持续的经济体，能否同时带来我们早已习以为常的繁荣增长？
现有模式存在的问题
迈向循环经济的核心目标，是通过回收、再利用、修复、再制造和循环利用，尽可能长时间地保持产品和资源的使用，从而提高资源生产率。因此，它总体上具有恢复性质。其重点与其说是“以更少资源做更多事”，不如说是通过解决资源利用率低的问题，以我们已有的资源做更多事。
当前，全球增长模式几乎浪费了所有东西。美国和欧洲对消费习惯的研究表明，我们从地球中获取的资源，常常在很少被使用的情况下最终被填埋。 计划性报废 正是我们的生活方式。
例如，在任何一年中，欧洲只有40%的垃圾被 回收。在德国，消费者 丢弃 的家用电器中，近三分之一在2012年仍能正常使用。美国人在2010年丢弃了1.41亿部移动设备（其中89%直接进入垃圾填埋场）。在英国，据 估计 ，多达1.25亿部手机处于闲置状态（是目前在用手机数量的四倍）。欧洲汽车有92%的时间处于停放状态，而商业办公室的使用时间不足工作时间的一半。
有了这些认知，各行业及消费者生活方式中新的使用效率提升机遇，就明明白白地摆在我们眼前。
经济必须转型以求生存
尽管循环经济听起来或许理想化，甚至近乎幻想，但事实是，现有的做事方式已接近其效用的终点。
全球经济生产力已经受到制约，原因是清洁饮用水和森林等现有且随手可得的自然资本正迅速枯竭。自1970年代以来，尽管数十年来施肥和灌溉技术不断进步，谷物作物的生产率增幅仍下降了66%。在一项由 麦克阿瑟基金会开展的近期研究中发现，欧洲可能有85%的土壤已退化。
该研究还指出，开采锌等自然资源的成本日益升高，矿石品质也随之下降，使能源浪费进一步加剧。
与此同时，资源消费预计将激增。据经济合作与发展组织称，全球中产阶级人口将 翻一番 ，到2030年。这意味着消费还将进一步增长，因为收入越高，消费也越多。如果中国的崛起可以作为 参照的话。
这表明，若不改变我们的做事方式，作为一个物种，我们将无法持续增长，也无法享有高品质的生活。
建立闭环
如上所述，我们迈向循环经济的首要目标，是使经济可持续，或在技术上无限期地维持下去，从而保护我们的生活方式。
在传统线性经济中，垃圾填埋场是资源生命周期的最后阶段，此时我们再也无法利用它。循环经济所倡导的是闭环回收，即旨在无限期地再利用废弃物并制造新产品，同时不改变原始材料的固有属性。
循环经济的增长并非仅仅来自渐进式的效率提升，也并非仅仅推动经济或企业的利润增长，而是在现有体系中从既有材料中获取更多价值。诚然，所有实物材料最终都会退化。但如果我们能尽可能延长其使用时间，就能以少得多的开采获得更多价值。
简而言之，循环经济的目标是 使经济增长脱离 资源消耗，使繁荣持续提升，同时减少对石油、矿产及其他地球资源的消耗。
零散式方法远远不够
在小规模层面，许多企业已经在通过开发新技术解决资源利用效率问题，例如所谓共享经济背后的那些技术。
例如，汽车共享可能减少道路上的车辆数量，或至少抑制其增长；公寓共享则提供了一种巧妙的方式，通过更充分地利用资产，更高效地使用我们的住所。这不仅降低了我们行为的环境影响，还带来了新的收入来源。
在地毯制造这类传统行业中，也有一些企业正着眼于超越运营和供应链中的效率提升，以提高盈利能力。荷兰地毯专家Desso就是其中之一， 专注于 确保所用材料均经回收、再利用或再制造，且无毒。
但单一行业或单一企业内部的解决方案并不足够，因为这实际上忽视了整个体系的需求。更理想的情况是，从开采到消费的整个价值链上的所有参与者携手合作，系统性地改变产品生产的运作机制。
此外，如果以这种零散方式解决问题，我们可能会引发所谓的“反弹效应”。也就是说，在某一领域获得的效率提升（例如少开车）最终会被节省下来的开支用于消费其他东西所抵消。我们在出租车和燃料上省下了钱，却用这笔钱购买更多小工具。
因此，我们需要循环经济所体现的整体性和协作性方法，以最大化这些新技术的效益。
根本性变革的蓝图
这种经济的商业理据显而易见：少买多用，换言之，提高资源生产率，将在提升效率的同时降低成本与投入，从而有利于企业盈利。但资源生产率提升所带来的影响，远非渐进式的。
资源生产率有潜力从根本上改变我们生产产品和服务的方式，并在微观和宏观层面创造更多价值。因此，循环经济是一份蓝图，可为企业和国家实现长期可持续发展与经济繁荣。
本文与 The Conversation合作发表。此次发表并不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Mark Esposito，格勒诺布尔管理学院及哈佛大学哈佛推广学院商业与经济学教授。Terence Tse是i7 Institute for Innovation and Competitiveness（ESCP Europe）的金融学副教授，兼竞争力研究主管。
图片：2011年5月18日，一名工人在山东省邹平市一家风电设备工厂组装风力涡轮机部件。REUTERS/China Daily
