如今，全球35.8%的人口仍然无法使用任何适当的卫生设施。
因此，2015年，世界各国领导人同意努力在2030年前让所有人都能获得充足且公平的卫生设施与卫生服务，这是联合国可持续发展目标的一部分。这意味着还需要让30多亿人获得厕所。
但如果我们用西方习以为常的冲水马桶来解决这个问题，就会引发一个全新的水资源获取与卫生问题。
从厕所到污水处理
冲水马桶的发明，也称水厕，于1596年终结了露天排便，并首次将排泄物从家中移出。短期来看，这当然是件好事，但如今，冲水马桶很可能是人类历史上最不可持续的发明之一。
想想看。我们为什么要增加一种潜在有害物质——人类排泄物——的液体体积？冲水马桶产生的大部分污水——全球超过80%——最终直接排回环境中。未经处理，也未加利用，只留下大量露天污水沟。
冲水马桶发明后，人类如厕产生的废物量几乎增加了20倍。为了处理新增的大量废物，我们发明了污水处理厂。传统上，这些污水处理系统的目标是产出清洁的出水，再将其排回生态系统。
说白了，我们从生态系统中抽取水（耗费能源），将其净化（耗费更多能源），再通过城市管网（需要大量基础设施）送入家中。然后，我们把水冲入下水道（这时水又变脏了），再通过管道将其送到污水处理厂（需要更多基础设施，而且往往耗费大量能源），最后排回生态系统。真是浪费。
市政污水处理厂也是能源消耗大户。在美国，污水处理约占全国用电负荷的3%。工业化地区的许多设施会产生甲烷，这是一种会加剧全球变暖的温室气体。
因此，为了所有仍需获得安全卫生设施的人，我们需要考虑其他类型的厕所。
污水远不只是脏水
说到这里，我想再谈谈水冲式马桶和污水处理厂。全球污水处理厂每年从污水中去除超过400万千克氮和近100万千克磷。氮以温室气体的形式进入大气。这既不利于气候，也不利于土壤。
土壤实际上可以从这些额外养分中受益。据报道，全球约有1.35亿公顷土壤容易耗尽养分，其中97%位于发展中国家和最不发达国家。据估计，全球需要540万千克氮和220万千克磷，才能抵消四种最重要主粮作物——小麦、水稻、玉米和大麦——的养分流失。这会不会是个令人欣喜的巧合？
在农业中安全利用污水，可以提高产量、减少对化肥的需求、通过补充有机质改善土壤质量，从而保障人们的生命与生计。
污水处理的一种副产品——污泥——还可用于生产能源。一些处理厂不再焚烧浪费污泥，而是将其用作热源，甚至用于可再生能源生产。
维也纳的主要污水处理厂Ebswien每年净化约2.2亿立方米污水。借助水力、太阳能、风能和甲烷等可再生能源技术，该厂所用电力几乎占全市总用电量的1%。
该厂实现了能源自给，每年还可额外产出约15吉瓦时电力和42吉瓦时热能。据估计，它每年可减少4万吨温室气体排放，相当于一座拥有4000名居民的小镇的排放量。
并非人人都需要冲水马桶
联合国估计，每户每天大约需要50升水用于备餐和个人卫生，不包括冲厕用水。在非洲，大多数人每天用20升水就能满足需求——这还不到发达国家每天冲厕用水量。
更多使用旱厕不仅能节约用水，还能将排泄物用于施肥。旱厕将尿液和粪便分别收集在不同容器中。妥善处理后，旱厕不会产生异味。尿液通常无菌，含氮量高，因此适合作为肥料。粪便可以堆肥，用作非食用植物的土壤改良剂。
发展机构和政府不应只是发放冲水马桶，而应开始提出重要问题：在我考虑的地点，有没有可以用来冲厕的水？当地有哪些水质适合利用？人们对厕所、再生水利用和堆肥污泥的接受程度如何？用于能源或农业的副产品有没有市场？
人人都需要获得充足的卫生服务，但并非人人都需要冲水马桶。
